Хозяйка Источника

Я второпях оделся, чтобы успеть до прихода Бранвены, однако спешил напрасно – она не появлялась. Я прождал пять минут, и ещё пять, потом поднялся на вершину холма и огляделся вокруг.
Бранвены нигде видно не было.
Так может быть, она всё ещё в роще, возле Источника?
Я обострил своё чутьё и просканировал окрестности.
Безрезультатно. Похоже, кроме меня, в данный момент в Безвременье никого нет. Если только Бранвена не купается в Источнике, значит я опередил её. А тот толчок в спину, получается, был следствием её отчаянной попытки поспеть за мной.
Хозяйка оплошала. Наверное…
Я опять вызвал Образ и вновь потянулся к Источнику. Он был спокоен, не бурлил, даже не волновался. Ни в нём самом, ни возле него никого не было.
Тогда я проверил состояние Врат. Естественно, вход был активирован – но, как я обнаружил, не только мной одним. В ближайшие пять сотых секунды Основного Потока ожидалось ещё три вхождения во Врата. Целых три!
Один из Входящих, безусловно, Бранвена. Далее – Морган. А кто же тогда третий?
Неладно что-то в королевстве Датском…
Первое вхождение отстояло от меня всего на полторы тысячных секунды. Это, должно быть, Бранвена. Что ж, обмозгуем вместе создавшуюся ситуацию; как-никак две головы лучше. Тогда и решим, что делать с непрошеными гостями.
Ох, и задам же я Моргану взбучку! Дудки теперь он получит пост первого министра.
Я сосредоточился, фиксируя момент появления первого Входящего. Лёгкое возбуждение подсказало мне, что это, скорее всего, женщина. Очевидно, Бранвена… Или Бренда – в самом деле, не могла же моя сестричка упустить Моргана.
Чтобы проверить свою догадку, я сосредоточился на втором Входящем. Возбуждение прошло, сменившись тёплым дружеским чувством. Всё-таки Морган. Тоже мне друг! Попросил бы меня прямо – я бы ответил ему, чтобы он готовился и искал для себя Отворяющего.
Интересно, кто его Отворяющий? Неужели Дейрдра?
Сконцентрировавшись на последнем из Входящих, я вновь испытал лёгкое возбуждение. Значит, женщина. То ли Бренда, то ли Бранвена – более детальной информацией, чем пол посетителя, я не располагал, но поставил бы на Бренду. Бранвена всё же Хозяйка Источника, и ей совсем негоже плестись в хвосте этой странной процессии.
Я вернулся к первому Входящему, предположительно Бранвене, точно зафиксировал момент её появления в Безвременье и дал Образу команду перенести меня вперёд по времени материального мира. Это была дорога с односторонним движением. Всё, что оставалось позади меня, становилось прошлым, возврата в которое нет, и я должен был соблюдать осторожность, чтобы не пропустить нужное мне мгновение. Я его не пропустил.
Я по-прежнему стоял на вершине холма, и вокруг было по-прежнему безлюдно, но это не обескуражило меня. От Бренды, всерьёз занимавшейся изучением темпоральных свойств Источника, я узнал, что каждой точке на временной оси материального мира соответствует бесконечный интервал в Безвременье, причём, если за начало отсчёта принять момент вхождения во Врата, то этот интервал получится как бы разделённым на две части: бесконечную – в будущее и конечную, так называемый «зазор» – в прошлое.
Для Входящего этого «зазора» не существует, в него можно попасть только из предшествующих отрезков Безвременья, как это сделал я. Длина «зазора» зависит от скорости течения времени в мире, из которого открываются Врата к Источнику. Впрочем, если вам покажется, что я изъясняюсь слишком путано, то скажу проще: я попал в нужный мне момент, но несколькими минутами раньше посетителя из материального мира. Я не знал в точности, сколько придётся ждать, но был уверен, что недолго, потому как изначально нас разделял мизерный отрезок реального времени.
Ожидание моё длилось даже меньше, чем я думал. Не прошло и минуты, как у подножия холма появилась рыжеволосая девушка в нарядном платье из золотой парчи. Я сразу узнал её, хотя увидел её со спины. Я изумлённо выкрикнул её имя, но девушка никак не отреагировала на мой возглас. Секунды две или три она стояла, пошатываясь, затем как подкошенная рухнула на траву и осталась лежать без движения.
Нет, я не бросился бежать к ней по пологому склону холма – я мгновенно переместился, напрочь позабыв о предупреждении Бранвены, что в Безвременье такие штучки чреваты непредсказуемыми последствиями. К счастью, со мной ничего не случилось. В следующий момент я очутился возле Даны, быстро опустился перед ней на колени и перевернул её на спину. Слава богу, она была жива, всего лишь в обмороке от пережитого шока. Её лицо было бледным, как полотно, а на лбу блестели мелкие бисеринки холодного пота.
Я достал из-за манжета платья Даны отороченный кружевом батистовый носовой платок, бережно вытер ей лоб, затем похлопал ладонями по её щекам, отчего те слегка порозовели. В арсенале колдовской медицины имелось множество способов привести человека в сознание, но я отдавал предпочтение старым проверенным средствам и, поскольку возможно, старался обходиться без магии. Я лишь пробормотал несложное заклинание, в результате которого в ноздрях Даны образовалось микроскопическое количество молекул аммиака; результат был аналогичен тому, как если бы я дал ей понюхать вату, смоченную в нашатырном спирте.
Дана чихнула и раскрыла глаза. Затем, жмурясь, ещё несколько раз чихнула; взгляд её, наконец, стал осмысленным, а на щеках проступил естественный румянец. Она выглядела растерянно и беспомощно и оттого казалась мне ещё милее. Она была так прекрасна, что я готов был захныкать от умиления… Я мысленно отругал себя за неуместную сентиментальность, утёр с лица Даны слёзы и как можно строже спросил:
– Что ты здесь делаешь?
Дана виновато заморгала.
– Я… Извини, пожалуйста, Артур, но… Просто я хотела к Источнику…
– Да ну! – язвительно произнёс я. – В самом деле?
Дана ухватилась рукой за моё плечо и попыталась подняться. Я поддержал её и помог ей сесть поудобнее, после чего с большой неохотой убрал свою руку с её талии.
– С тобой всё в порядке? – спросил я.
– Пожалуй, да, – ответила она. – Только голова немного кружится.