Третий вариант
А пастух явно направлялся к ним, и его вытянутое лицо казалось совершенно бесстрастным. То ли он и в самом деле ничего не чувствовал, то ли считал правилом хорошего тона не выказывать интереса к встретившимся путникам.
Вольф окинул взглядом соседние холмы.
Так все-таки где спрятались соплеменники пастуха? Они почти наверняка здесь. А если нет? Если он здесь один? Может быть, его...
Вольф вздохнул.
Откуда такие мысли? Они что, разбойники? Откуда вообще такие мысли у него, мирного человека, могли возникнуть? Нет, бежать надо с этой планеты, бежать.
— Мир твоему стаду, — поприветствовал пастуха Мюсс. — Пусть небесные боги пошлют ему как можно больше вкусных пакетов и бесчисленное количество контейнеров с водой.
— Пусть и твое стадо будет благословенно, — промолвил пастух. — Мы живем в лучшем из возможных миров. Я слышал, в других землях не так. Там скот вынужден есть не падающие с неба вкусные вещи, а то, что вырастает из земли само. Поэтому его молоко не обладает нужной жирностью, а мясо не так вкусно. Правда, говорят, воды там целые реки, которые просто текут, не впитываясь в землю, но, я думаю, это враки. Так ли это?
Мюсс сделал странный жест рукой, словно согнал с лица невидимую мошку.
— О! — промолвил пастух. — Я вижу, ты знаешь охранные знаки. Прости за попытку тебя спровоцировать.
Мюсс склонил голову:
— И ты прости меня за то, что я похож на того, кого можно дешево купить.
Пастух ухмыльнулся:
— Теперь я уверен, что ты не ищешь способа погубить нас. Что тебе нужно? Почему вас так мало и почему вы уходите от мест, в которых с неба падают еда и вещи?
— У нас есть забота, — сообщил Мюсс. — Но это только наша забота.
Немного помолчав, пастух сказал:
— Мы все равно узнаем.
— Мне не хотелось бы лишать вас удовольствия охоты за этим знанием, — с бесстрастным лицом промолвил Мюсс.
На шее пастуха надулся небольшой красный мешок и вдруг, запульсировав, издал серию звуков, напоминающих короткую барабанную дробь.
— Ты мне нравишься, — сообщил пастух. — Ты умеешь разговаривать с нашим народом.
— Мне приходилось это делать.
— Тогда ты поймешь мое предупреждение. Скоро наступит время, когда на тебя восстанет наша планета, и ты сможешь спасти свою жизнь только с ее помощью.
Мюсс хмыкнул:
— Любишь загадывать загадки, да?
— Так же как и ты. Желаю успешной охоты за отгадкой.
— Вот как, значит... — пробормотал Мюсс. Корова, раскапывавшая неподалеку склон одной из куч, вдруг подняла голову и, раскрыв огромную пасть, издала сиплый рев.
— Мне пора, — сообщил пастух. — Желаю выжить.
— И тебе, — послышалось в ответ.
После этого пастух встал и, двигаясь неторопливо, можно даже сказать — важно, зашагал прочь. Вот он поравнялся с коровой и, тыкая ее в брюхо тупым кончиком копья, погнал за холм. До тех пор, пока он не скрылся из вида, трое путешественников в полном молчании провожали его взглядом. Потом Мюсс сообщил:
— Все, можно двигаться дальше. Пастухи не будут нам мешать.
— А они способны это сделать? — спросил Вольф.
— Взгляни внимательнее на холм, за которым он исчез, — посоветовал Мюсс.
Холм.
Вглядевшись, Виноградов вдруг осознал, что толстые короткие палки, торчавшие на его вершине, одна за другой стали исчезать.
До ведь это же...
— Бластеры, — пробормотал он. — Клянусь богом, бластеры.
— А ты что думал? — мрачно ухмыльнулся Мюсс. — Они самые и есть.