Поздняя любовь

- Дочка Дженсена здесь не появлялась? 
- Она помогала смотреть за детьми по вечерам, когда не нужна была отцу. По-моему, она старается поменьше появляться дома. 
- Похоже, так оно и есть. Надеюсь, они с Таем не... 
- Не что? 
- Ничего. - Джед наклонился вперед. - Тебе здесь нравится, Эбби? 
- На ранчо? 
Он кивнул. 
- Да, нравится. Сначала было тяжело, но сейчас я уже привыкла готовить на такую ораву. И здесь все так любят детей. 
- А как же Спокан? 
- Подождет. Я позвонила маме в эти выходные и сказала, что поработаю в Вайоминге некоторое время. Она была недовольна, но, честно говоря, она и мой развод не одобряет. 
- Ты сама захотела развода? 
- Нет, поначалу. Но когда мужчина хочет уйти, зачем его удерживать? Ее лицо погрустнело. - Раньше я жалела, что так получилось, а теперь уже сама не знаю. По-моему, нам и без него неплохо. 
У Джеда комок подкатил к горлу. "Я не трус, - сказал он себе. - Я просто не могу решить, влюбляться мне или нет. Но, кажется, выбора у меня не осталось". 
*** 
Крисси плакала три ночи подряд. Эбби ходила туда-сюда по коридору на втором этаже, пытаясь успокоить малышку, кричащую от боли в набухших деснах. Эбби поила ее жидким "Тайленолом", мазала десны обезболивающим кремом и укачивала до тех пор, пока ей не начинало казаться, что ее руки вот-вот отвалятся. В первую ночь Джед поднялся наверх, взглянул на опухшие от слез глаза малышки и бледное лицо Эбби и притащил снизу дубовое кресло-качалку. Эбби с радостью уселась в кресло и качалась до тошноты, пока Крисси не уснула. 
Во вторую ночь Джед принес ей миску с мороженым. Он рассказал Эбби, что Тай все время ел мороженое, когда у него резался зуб мудрости. Они по очереди кормили Крисси с ложечки, пока она не уснула, прижавшись к маминой груди. 
На третью ночь Крисси орала в кресле-качалке, отказывалась от мороженого и довела мать до слез. Кончилось тем, что Джед забрал малышку у Эбби. 
- Иди спать, - сказал он ей. - Мы с Крисси погуляем внизу. 
- Я не могу... 
- Можешь, - прошептал он. - Она тут всех перебудит, если станет продолжать в том же духе, а ты уже с ног валишься. 
У Эбби из глаз катились слезы, она никак не могла успокоиться. 
- Мне так ее жалко. У нее же десны болят. 
- Может, завтра зуб уже прорежется, - ответил Джед с таким видом, как будто всю жизнь только тем и занимался, что детей нянчил. Всхлипывания Крисси переросли в судорожные вздохи, и она ухватилась пухлыми ручонками за его шею. - Иди ложись, - приказал он. - Я принесу ее, когда она уснет. 
- Но Тай... 
- Гуляет с Тришей. Ты не забыла, что сегодня суббота? Завтра у тебя выходной. Можешь утром поспать подольше. 
От такого предложения невозможно было отказаться. 
- А ты не против? 
- Киска, нам всем необходимо отдыхать, а теперь твоя очередь. 
Киска? Эбби слишком устала, чтобы возмутиться. А может, она и ослышалась. 
- Спасибо, - сказала она. - Завтра я испеку тебе пирог. 
Джед хмыкнул, а Крисси скорчила гримасу. 
- Иди спать, Эбби, - повторил он. - Немедленно. 
Эбби подчинилась и улеглась в постель, как только Джед вышел из комнаты с ее дочерью на руках. Она слышала его шаги на лестнице, слышала плач Крисси и тихое бормотание Джеда, а затем звуки стихли, и Эбби погрузилась в сон. 
Когда она проснулась, Крисси спала в манеже, придвинутом вплотную к кровати, и в доме опять стояла тишина. Эбби на цыпочках прокралась в ванную, а затем спустилась на кухню. Ей хотелось выпить молока, съесть горсть сладкого печенья и проглотить таблетку аспирина, чтобы избавиться от тупой боли в висках. Она собиралась посидеть в тишине, не слыша ни единого звука. 
Естественно, она наткнулась на Джеда, стоящего у кухонного стола и потягивающего виски из граненого стакана. 
- Ты же должна сейчас спать, - заявил он. 
- Как и ты. - Эбби решила не открывать холодильник, чтобы не оказаться на свету, поскольку халата на ней не было. Она взглянула на часы. Уже три. Ты до сих пор не спишь? 
- Мы уснули в кресле, - признался Джед. - Я отнес ее наверх несколько минут назад. Наверное, мы тебя разбудили. 
- Нет. - Она прошла мимо него, взяла стакан и наполнила его водой. Затем отыскала в шкафчике аспирин и взяла две таблетки. - Я ничего не слышала. 
- Ты спала? 
- Как убитая. - Как странно, что они столько дней избегали друг друга, чтобы ночами успокаивать капризного ребенка. А теперь ребенок спит, и они вместе стоят в темной кухне. Джед был в белой футболке, джинсах и босиком. На Эбби не было ничего, кроме хлопчатобумажной ночнушки до колен и нижнего белья. Раньше она никогда не спала в белье, но этим летом ей слишком часто приходилось встречаться на кухне с этим ковбоем. 
Глупо волноваться из-за белья, когда беспокоиться надо о более насущных проблемах. К примеру, о том, как добраться до Спокана, заработать деньги, найти жилье до начала учебного года, и понять наконец, было ли ее решение переехать ближе к матери таким уж правильным. Но когда Джед поднял руку и прикоснулся к ее щеке, Эбби забыла обо всех проблемах. Казалось, он собирается сказать ей что-то очень важное. 
- С яблоками. 
- Что? - переспросила Эбби, когда его палец пополз по ее щеке к губам. 
- Я хочу пирог с яблоками. 
Эбби сказала себе, что не нуждается в его объятиях, не нуждается в любви. Что ей вовсе не обязательно прижиматься к нему, как будто без его поддержки ноги ее не удержат. Но ей было так хорошо, так тепло и спокойно, когда Джед обнял ее с нежностью и страстью. Он медленно поглаживал ее плечи и спину. 
- Эбби, - прошептал он ей на ухо. - Идем ко мне. 
О, как же ей хотелось этого. Видит бог, она мечтала снова ощутить себя женщиной, а не только матерью и поварихой. Ей хотелось сбросить одежду и с него, и с себя. Хотелось обнаженной лежать в его объятиях, сгорая от страсти, и чувствовать, как от восторга захватывает дыхание. 
- Я не могу, - ответила она. 
Тишина. И эти большие ладони, скользящие по ее спине. 
- Ты уверена? 
Эбби отстранилась настолько, чтобы видеть его лицо. 
- Нет, не уверена. Я ни в чем не уверена этим летом. В этом-то и проблема. 
Джед улыбнулся и поцеловал ее в губы. 
- Нет никакой проблемы, - возразил он после долгого поцелуя, развеявшего все ее сомнения. Эбби давно забыла и не хотела вспоминать, когда в последний раз желала мужчину с такой безумной, жгучей страстью. Джед поднял ее на руки, и Эбби не стала сопротивляться. Она обняла его за шею, уткнувшись лицом в мягкую кожу под его ухом. Когда он отнес ее в свою спальню и уложил на постель, Эбби чувствовала одну лишь уверенность, что они все делают правильно.