Поздняя любовь

Даже самая хорошенькая женщина не заставит его изменить своим привычкам. Она уедет сразу же, как только сможет купить себе подходящую тачку. А он останется здесь. В одиночестве. 
Вечер пятницы ничем не отличался от прочих вечеров на ранчо "Жемчужина", не считая того, что Тай надел нарядную рубашку и явно стремился побыстрее сбежать. Эбби, посвежевшая после дневного сна, заметила, что он очень красивый. 
- У меня свидание, - похвастался Тай, тряхнув влажными после душа волосами. 
Джед посмотрел на него, оторвав взгляд от тарелки. 
- Куда ты идешь? 
- Мы поедем в город в кино. 
Никого не волновало, что за фильм он собирается посмотреть, кроме Мэтта, обожающего боевики. 
- На "Смертельное оружие - 4"? 
- Черт его знает, - ответил юноша. - Что идет в городе, то и посмотрим. 
У Мэтта отвисла челюсть. 
- Там идет всего один фильм? 
- Прости моего сынишку, - сказала Эбби, поставив на стол еще одно блюдо с горячим печеньем. - Он приехал с окраины Детройта. 
Четверо мужчин окинули мальчика сочувственными взглядами. 
- Не удивительно, что у тебя нет прозвища, - заявил Бык. - Разве может быть прозвище у горожанина? 
- Не может? 
- Не-а. - Бык подмигнул. - После ужина ступай со мной, и мы поищем, чем ты мог бы заняться, чтобы заслужить приличное прозвище. 
- Круто, - воскликнул мальчик, разломив вилкой картофелину. - Мне уже надоело все время играть с Кэсс. А мы будем кататься на быках? 
- Нет, сынок. Ты же на лошадь садился всего два раза. С чего ты взял, что сможешь проехаться на быке? 
Мэтт усмехнулся и взглянул на сестру. 
- Я пошутил. Мне хотелось услышать, как завизжит Кассандра Луиза. 
Кэсс взвизгнула, вызвав недовольство Эбби. 
- Тише, - шикнула она на свою дочь. - Хватит. - Она села за стол напротив старших детей, рядом со стульчиком Крисси, слизывающей картофельное пюре с подноса. 
- Завтра рабочий день, - напомнил Джед своему племяннику. 
- Ага, дядя Джед, я знаю. Сколько лет я уже работаю на тебя? - Он протянул руку и взял еще одно печенье. 
- Одиннадцать или двенадцать. 
- Достаточно, чтобы запомнить: суббота рабочий день. - Тай доел печенье на пути к двери. - Вкуснятина, Эбби. Все меня благодарить должны за то, что я привез тебя на прошлой неделе. 
- Ага, малыш, - протянул Тоби. - Ты умнее, чем кажешься. 
- Осторожнее там, - бросил Джед ему вслед, но раздвижная дверь уже закрылась. - Пацан думает, что влюблен, - сказал он собравшимся за столом людям. 
Это заявление было встречено молчанием. 
Эбби подняла кастрюлю. 
- Кому еще мяса? 
- Мне, мне, мне, - залопотала малышка, и капля томатного соуса перелетела через стол и шлепнулась на плечо Джеда. Он ничего не заметил. 
- Он еще слишком молод, - продолжил Джед, взяв у Эбби кастрюлю и подложив себе добавки. - Или я единственный тут считаю, что мальчишка нарывается на неприятности? 
Эбби улыбнулась. 
- Разве сам не помнишь, каково быть молодым и влюбленным? 
- Помню, - ответил хозяин ранчо, возвращая ей кастрюлю. - И если бы я мог повторить все заново, то избежал бы многих бед. 
- Разве это не... э... слишком сурово? 
- Я думал, миссис Эндрюс, что именно вы со мной согласитесь. 
Эбби вспыхнула, сама не зная, от смущения или от злости. Она глубоко вздохнула и взглянула в глаза мужчине, сидящему напротив. 
- Я не жалею о том, что создала семью. - Ее голос смягчился. - Все имеет свою цену. 
Джед улыбнулся. 
- Да, мэм, хотя бы в этом мы с вами сходимся. 
Седьмая глава 
- Это первая передача, - объяснял Джед, показывая, как пользоваться рычагом переключения скоростей. 
- Ясно. - Эбби придвинулась поближе. Это было вовсе не обязательно, но Джед сказал себе, что ее блестящие, пахнущие яблоками волосы совершенно его не волнуют. 
- Когда надо переключить передачу, нажимай на сцепление. - Он показал. - Вот так. Поняла? 
- Да. - Она повернулась к детям, хихикающим на широком заднем сидении. - Пристегните ремни и прекращайте дразнить Крисси. 
Джед взглянул в зеркало заднего вида и заметил улыбку на лице малышки. Ей явно нравилось на заднем сидении, но розовый чепчик с оборками на ее голове выглядел довольно нелепо. 
- Зачем на ней эта фигня? 
- Что... а, шапочка? Я пытаюсь защитить ее лицо от солнца. Чтобы избежать рака кожи. - Эбби откинулась на спинку сиденья и поправила ремень безопасности. - Поехали, а по пути ты объяснишь мне, когда нужно переключать передачи. 
Лучше бы кто-нибудь другой отвез ее в Карсон сегодня, но Тай - человек ненадежный, а у остальных работников есть неотложные дела. Поскольку Джед единственный мог осуществлять банковские операции, а в субботу банк открыт только до полудня, у него не было другого выхода, кроме как завести мотор и пустить машину задним ходом. 
- Задний ход требует некоторого навыка, - предупредил Джед, проезжая мимо грузовиков, и разворачивая машину в нужном направлении. - Теперь, что касается сцепления. Я отпускаю сцепление и очень плавно нажимаю на газ, чтобы двинуться вперед. На первой скорости. 
- Ясно. - Эбби порылась в сумочке и достала блокнот. - Кажется, пора поговорить о еде. Ты не любишь салаты? 
На подъездной дорожке Джед начал набирать скорость. 
- Я переключился на вторую передачу. То же самое. Давлю на сцепление, переключаюсь на вторую и отпускаю сцепление. Салаты? Почему я должен их не любить? 
- Отлично. Я собираюсь подавать их на обед и ужин. Зачем ты переключился? 
- Чтобы ехать быстрее. 
- Как ты узнаешь, когда нужно переключаться. 
- По шуму двигателя. 
- А. - Эбби удивленно на него посмотрела. - Все это начинает казаться мне слишком трудным. 
- На обратном пути разберешься. 
Эбби снова уткнулась в блокнот, как только они свернули на шоссе и направились на юг, к городу. Джед еще дважды переключал передачи, и теперь они ехали на четвертой скорости, делая около сотни километров в час. В ответ на его объяснения Эбби рассеянно кивнула и спросила, не стоит ли купить ветчины. 
- Осенью я заколю свинью, - ответил Джед, - но если хочешь ветчины, покупай. 
- Ты давно ее не ел? 
"Я много чего давно не делал", - мрачно подумал Джед, радуясь, что Эбби не может прочитать его мысли. Он заставил себя сосредоточиться на еде и вспомнил, что за прошлый год купил больше сотни килограммов бекона.