Обольщение

Девушка улыбнулась и покачала головой.
— Разговор? Информация? О чем ты? Я записываю совершенно…
Тревожный колокольчик прозвучал в ее голове, предупреждая: ничего не говори, ничего не говори!
— Да? — с интересом спросил Стивен.
Как ей захотелось коснуться его лица, стереть эту недобрую усмешку, которую теперь освещала луна, повисшая высоко в темном небе.
— Мои заметки носят чисто личный характер: описание окружающих холмов, гор, красоты ландшафта, — начала говорить Кэт.
Удалось ли сбить его со следа?
— А разве у тебя нет фотоаппарата? Есть? Тогда почему бы тебе не воспользоваться им, чтобы запечатлеть красоты здешней природы?
До чего же он подозрителен!
— Я пользуюсь фотокамерой, но объектив не может передать неподвижность, ароматы воздуха…
— А откуда ты так близко знаешь Питера Рейса?
Вопрос прозвучал довольно грубо, и это встревожило Кэтрин.
— Близко? — удивилась она. — Я бы так не сказала. Впервые я встретилась с ним на свадьбе сестры четыре года назад. Эстель сказала, что Питер и Пол дружили еще со школьной скамьи. Но потом пути их разошлись.
— Но они поддерживают отношения?
Девушка утвердительно кивнула головой.
— Пол стал журналистом, а Питер окончил университет и остался преподавать. Так рассказывал Пол, и ты, наверное, там с Рейсом и познакомился.
— Ты думаешь, мы знакомы, потому что оба работаем в университете? Ты угадала.
Казалось, Стивен ждал, что она еще что-то скажет.
— После этого я иногда встречалась с Питером на вечеринках в доме Эстель. Вот и все. Она улыбнулась. — Ты разочарован, не так ли? Никакой интриги?
Его лица не было видно, но Кэт почувствовала, как он слегка усмехнулся.
— Между прочим, Питер рассказал мне, почему вы здесь в полном составе. Он сказал, что вы работаете над новым лекарством и наступает самый ответственный этап вашей работы. И вы будете обсуждать результаты работы всей группы.
Стив резко поднял голову, теперь на лице его не было и тени улыбки. Губы были плотно сжаты, и весь его вид выражал нечто большее, чем простое негодование.
Громкий нервный лай прыгающего у их ног Блэки несколько разрядил возникшую между ними напряженность.
— Псинка сердится на меня, — примирительно сказала Кэт, обращаясь к мужчине, с грозным видом стоящему перед ней.
Облако надвинулось на луну, и тень скрыла от девушки выражение его лица.
Неужели всего лишь несколько минут назад он крепко прижимал ее к себе, целуя податливые нежные губы?
— Ведь я обещала погулять с ним. — Кэт пристегнула поводок к ошейнику собачки. — Извини, Блэки, но в такой темноте тебя нельзя отпускать далеко.
Пес натянул поводок, увлекая Кэт за собой.
— Не уходи далеко! — крикнул Стив.
Ну да. Так она его и послушалась! И девушка упрямо направилась в темноту. Свет луны помогал ей находить дорогу. Неожиданно кто-то обогнал ее и выхватил из рук поводок. Раздался сердитый голос Стивена:
— Ты же еще не знакома с превратностями местной погоды и не знаешь, что может неожиданно опуститься густой туман.
И как будто подтверждая это, облака закрыли луну.
— Поэтому я сам пойду с собачкой.
— Но ведь я уже водила Блэки гулять вечерами…
Неизвестно, почему гнев Стивена вызвал у нее слезы.
— А бабушка разрешила? — спросил он язвительно. — Пошли Блэки!
И они оба исчезли в темноте.
— Почему… Почему ты так сердишься, Стив? — крикнула она вдогонку.
Но вместо ответа он только слегка повернул голову.
— Стивен! Стив, дорогой! — раздался со стороны дома нежный, с легким упреком, голос Сельмы. Но мужчина только ускорил шаг.
— Один ноль в мою пользу, — с триумфом улыбнулась Кэт, направляясь к пристройке.
Вечеринка все еще продолжалась. Слышны были смех и музыка.
Надо будет узнать, нужна ли помощь, подумала Кэт.
Молодая женщина небольшого роста, с короткой стрижкой чуть не столкнулась с ней, когда, ослепленная светом, Кэтрин вошла в помещение.
— Привет! Вы Кэт? Я правильно угадала? Мы незнакомы. Меня зовут Сара, Сара Мейер. Я работаю секретарем в этой группе.
— Привет! Я заметила, как вы выходили из автобуса, — Кэт улыбнулась. — Вы работаете секретарем у этих чрезвычайно умных людей?
— Разве Стив не говорил обо мне? Умники, вы сказали? Видели бы вы, как они резвятся. Их чрезвычайно умные глаза, как вы изволили заметить, разглядывают, вы понимаете, что я имею в виду, всю вас с ног до головы. У умников срабатывают низменные инстинкты… — Она откашлялась. — Конечно, они ученые, но такие же люди, как и все. Иногда нужно иметь не две руки, а четыре, чтобы отбиться от них. И, — проговорила она шепотом, — руководитель группы не является исключением. Знаете, о ком я говорю?
Очень хорошо знаю, подумала Кэт и кивнула, а сердце ее забилось сильнее. Конечно, она для него ничего не значила. Хотя как тут было не вспомнить его поцелуи, поведение в ту ночь, когда она спала рядом с ним?..
— Сара, эй, Сара, — позвал ее Джеймс Грант. — Тебя к телефону.
Сара встрепенулась:
— Это, наверное, Кэйт, мой приятель, — сообщила она Кэтрин взволнованно. — Он живет тут недалеко, милях в пятидесяти. Мы давно не были вместе. Знаешь, как я скучаю по нему. — И она бросилась к телефону.
— А где Стивен? — раздался низкий, слегка раздраженный голос, принадлежавший одетой в черный бархат женщине, чьи губы еще недавно так нежно целовали Стива. Она вопросительно уставилась на Кэт.
— Я не фокусник, чтобы заставить его исчезнуть, — запальчиво произнесла Кэтрин и тут же пожалела о своей несдержанности. Ведь можно же было сказать это с легкой улыбкой. Да, тут же подумала она, но только не этой женщине!
Сельма подошла ближе с едва заметной улыбкой на бледном красивом лице. На ней был прекрасный, хотя и строгий, наряд. Особую прелесть, подумала девушка, ему придавало то, что находилось под этими плотно облегающими черными бархатными брюками и отлично сидящим жакетом.
— Вы работаете здесь? На кухне? — спросила Сельма.
Сразу поставила на место, решила Кэт.
— На кухне? Нет. — Она изобразила удивление на лице. — Я занимаю более высокое служебное положение: выполняю у миссис Осборн обязанности секретаря, шофера и компаньонки.
Сельма коротко кивнула и еще внимательнее оглядела Кэтрин, что в значительной степени подняло той настроение. Значит, в ней было что-то такое, что заставило эту красивую женщину бросить ей, Кэтрин Нил, откровенный вызов в борьбе за Стивена Осборна.
Подождав, пока Сельма вернется в комнату, Кэт направилась в кухню, где ее слегка ослепил яркий свет.
— А где собачка? — с беспокойством спросил Чарльз.
— Гуляет с хозяином дома.
Чарли позволил себе улыбнуться:
— Господин испугался за вас — как вы там в темноте!
— Нет, — покачав головой, мрачно сказала девушка, — испугался за собачку.
На этот раз слуга рассмеялся.
В эту минуту дверь широко распахнулась, и в кухню пулей влетел Блэки, спущенный с поводка. Он прямиком направился к печке, повертелся около нее и наконец уселся, наслаждаясь теплом.
— Вон отсюда, псина! — раздался громкий приказ Стивена, указывавшего пальцем на дверь, ведущую в комнаты.
Песик вскочил и, наклонив голову и поджав хвост, нехотя подчинился команде.
— Собакам не место на кухне, — продолжал Стив, — это тебе не гостиная в моем коттедже.
Кэтрин взглянула на Стивена и увидела, что он тоже смотрит в ее сторону. Помнит ли он то, что там произошло?
Сняв куртку, он повесил ее за дверь.
— А что здесь делает секретарь-шофер моей бабушки? — сухо спросил Стивен.
— Исполняю перечисленные обязанности, это главное, — напомнила ему Кэт, — а кроме того, шпионю за тобой. Ведь ты убежден в этом, не так ли?
В кухне наступила гнетущая тишина. Девушка уже жалела, что произнесла эти необдуманные слова. Все находившиеся в кухне на мгновение прекратили работу и замерли от испуга. Как это она, простая служащая, осмелилась так разговаривать с молодым хозяином? Но ведь они не знали, что она «делила с ним ложе», и к тому же целовалась.