Как спасти репутацию
– Английские розы, – рассеянно сказал Деймиен.
– Что? – Александр очнулся.
Деймиен кивнул на их жен. Солнце играло на рыжих волосах Миган, медовых – Пенелопы.
– Английские розы принесли нам счастье. И кажется, вернули нашу дружбу?
У Александра еще не было времени на личный разговор с Деймиеном, поскольку десять месяцев, прошедших с их переезда в Нвенгарию, были наполнены то политическими обязанностями, то подготовкой к рождению его второго ребенка.
Дочка Анни мгновенно приручила его, он старался каждую свободную минуту быть с ней, с Алексом и Миган. Алекс вырастет и станет великим герцогом, за Анни будут гоняться как за невестой, но пока они дети, Александр твердо решил подарить им самое счастливое детство.
Он смотрел на Деймиена, старинного друга и некогда злейшего врага. Мальчиками они вместе бегали по лесам, в юности их развели, и между ними непреодолимой стеной встали ненависть и страх. По крайней мере они считали эту стену непреодолимой.
Деймиен ждал, внимательно глядя на него.
– Твой отец умер, – сказал Александр. – Он был чудовище и сделал нас врагами. Мы не должны позволить ему и после смерти мешать нам жить.
Деймиен расслабился и улыбнулся:
– Точно это и я хотел сказать. Во всяком случае, близко к этому. – Он протянул руку. – Друзья?
Александр взял крепкую руку Деймиена, и нежность к старинному другу обожгла сердце.
– Друзья.
Они трясли друг другу руки, потом не выдержали и обнялись, крепко, по-мужски, словно не виделись сто лет.
Пенелопа и Миган смотрели на них с озорными улыбками. У Александра забилось сердце. Деймиен прищурился.
– У наших жен вид заговорщиков.
– Научились нвенгарийским интригам.
– Помоги нам Бог.
– Без Его помощи нам не обойтись.
– У них «Книга соблазнений» Адольфо, – подсказал Александр.
Они обменялись встревоженными взглядами и одновременно расхохотались.
– Черт, мы с тобой удачливые люди.
– Это точно. – Александр с любовью посмотрел на Миган.
– Выясним, что они задумали? – предложил Деймиен.
– Не стоит. Пусть скрывают свои секреты до ночи. Мы сделаем вид, что ни о чем даже не догадывались.
Деймиен засмеялся, откинув голову.
– Какой ты злой человек, Александр Нвенгарийский.
– У меня была практика длиною в жизнь, – ответил он, и они пошли к женам и детям. Миган приветствовала Александра нежным поцелуем, ее глаза светились от возбуждения. У него разогрелась кровь.
После пикника Александр и Деймиен пошли собирать дикую смородину на участке, который облюбовали еще в детстве; за прошедшие годы кустарник разросся. Вскоре к ним присоединились Мин с Анастасией – Мин, по своему обыкновению, молчаливый и загадочный, Анастасия расслабленная и смеющаяся, она прямо-таки лучилась счастьем.
В эту ночь Александр лег в кровать рядом с Миган, усталый от долгой прогулки на солнце, от игр с детьми. Играя, он становился пантерой, а Мин – серым волком, к восторгу мальчишек.
Миган начала изысканное соблазнение из Адольфо, куда входили вино, фрукты и душистые масла, но Александр, проигнорировав в этот раз книжные прелюдии, овладел женой незамедлительно.
Миган улыбнулась ему, не поднимая головы от подушки.
– Я люблю тебя, Александр.
Александр быстро перетек в пантеру и лизнул ее в лицо. Она засмеялась, он задрожал и вернулся обратно.
– Зачем ты так сделал? – сказала Миган, вытирая лицо простыней.
– Чтобы сказать, что я тебя люблю.
– Мог бы сказать не так мокро.
Александр ухмыльнулся. Он досуха вытер ей лицо простыней, перекатился на нее и делом доказал, как сильно ее любит Александр-человек.