Дракон

- Он знаток разведывательных заклинаний; особенно умело подслушивает военные советы противника. Я защитила нашу встречу. Мы должны соблюдать осторожность и не обсуждать наши планы, если не приведены в действие заклинания защиты. Сомневаюсь, что во время сражения он сможет нанести удар, который мы будем не в силах парировать, но Ори будет плести все новые и новые заклинания, чтобы помешать нашим волшебникам создать что-нибудь серьезное. 
Сетра кивнула. 
- Что-нибудь еще? 
- Да, - вступила в разговор Алира. - Зачем он здесь? - Она посмотрела на меня. 
Сетра повернулась к Маролану, который спокойно сказал: 
- Потому что я так хочу. 
Алира собралась что-то возразить, но потом передумала. 
Встреча закончилась; Алира и драконледи, имени которой я так и не узнал, ушли, Маролан и Сетра принялись обсуждать проблемы снабжения, периодически погружаясь в дебри военной науки, которые меня совсем не интересовали, я изучал карту. Она была сделана псионическим образом, как и та, которой меня снабдил Мелестав, только оказалась гораздо более четкой и подробной. 
Наконец Маролан заметил, что я все еще здесь. 
- В чем дело, Влад? - спросил он. 
- Что? Ничего особенного. Я просто изучал карту. Люблю их рассматривать. 
- Хорошо. У тебя есть вопросы? 
- О, у меня их множество, но не думаю, что вы станете на них отвечать. 
- Например? 
- Почему вы планируете отступление? 
Маролан выжидающе посмотрел на Сетру. 
- Я предпочитаю вести оборонительные сражения, - ответила Сетра. - В особенности когда численность войск примерно одинакова, а в нашем случае дело обстоит именно так. Не исключено, что у противника окажется немного больше солдат. 
- Понятно. Ну, на самом деле я не понимаю, чего вы пытаетесь добиться? 
На этот раз уже Сетра вопросительно посмотрела на Маролана. 
- Нужно обуздать амбиции Форния. Лучше всего разгромить его армию. Сетра полагает, что максимального результата мы добьемся, если вынудим его атаковать наши позиции. У нас саперные войска лучше - иными словами, мы можем построить оборону быстрее и эффективнее, чем он. Поэтому следует войти в его земли, спровоцировать наступление и разгромить войско. 
- Хорошо. Кажется, я понял. А потом вы рассчитываете, что он вернет украденный меч? 
- Возможно. После сражения мы можем пойти на переговоры. 
- А что особенного в этом мече? 
- Только то, что Форния пожелал его заполучить. 
- Но почему он взял именно его? 
Маролан кивнул. 
- Именно это я и хочу выяснить. Надеюсь, со временем мы получим ответ на твой вопрос. 
- Понимаю. - Я задумался. - Вы можете рассказать мне что-нибудь о Барите? 
- А что тебя интересует? 
- Для начала обстоятельства его смерти. 
- Боюсь, я не могу тебе их открыть. 
- Замечательно. 
- Если бы твоя задача была простой, ты не смог бы получить за ее выполнение солидную сумму денег, - заявил Маролан. 
- Не нужно играть со мной в игры, Маролан. 
- Это вовсе не игра, - резко возразил он, и его глаза сузились; наверное, намеревался меня напугать. 
И у него получилось. Маролан собрался еще что-то добавить, но потом решил, что с меня достаточно. Чтобы сменить тему разговора, я спросил: 
- А кто та бледная женщина? 
- Некромантка, - ответил Маролан. - Она будет командовать нашими волшебниками. 
- Некромантка, - задумчиво проговорил я. - Мне приходилось о ней слышать. Хорошенькое имя. Она будет воскрешать мертвых? 
- Если потребуется, - ответил Маролан. - Но я и сам это умею. Если возникнет необходимость, она может открыть врата и перенести нас туда, где вечность проходит в одно мгновение, а жизнь и смерть не имеют значения, где пространство измеряется лишь извивами души. Весьма эффективный способ спасения, если события развиваются не так, как хотелось бы. 
Я пожалел, что спросил. 
- Могли бы воспользоваться ее услугами на Дорогах Мертвых, - предложил я. 
Маролан посчитал, что моя последняя реплика не заслуживает ответа. 
- Хотел бы я знать, что все это значит, - со вздохом сказал я. 
- Война, - ответил Маролан. 
- Да. Из-за чего? 
- Частично она вызвана желанием нашего противника расширить границы своих владений. 
- Он претендует на ваши? 
- Пока нет. Но обязательно попытается, еслл посчитает, что ему это сойдет с рук. 
- Понятно. Что еще? 
Маролан явно колебался. 
- Ладно, я тебе расскажу о некоторых из причин. Барита боялись как волшебника. Он пользовался огромным влиянием внутри Дома Дракона, да и во всей Империи. И умел получать то, что хотел. Перед Междуцарствием он в течение нескольких сотен лет занимал должность Императорского волшебника. Барит с поразительным успехом защищался от многочисленных атак с самых разных сторон. Он... ну, он был очень хорош. 
- Пока я все понимаю. 
- Он был очень хорош. 
- То есть? 
- Он делал вещи, которые не должны были у него получаться. Он один стоил целой армии. Однажды он бросил вызов Империи и добился своего. Такие вот штуки ему удавалось проворачивать. 
- Похоже на вас, Маролан. 
- Да. 
- Ну? 
- В течение многих лет я задавал себе один и тот же вопрос: как ему это удавалось? И пришел к выводу, что ему помогали. 
- Каким образом? 
- Хороший вопрос, не так ли? Или ему помогал Бог, или что-то другое. 
- Например, что? 
- Ну, он мог чем-то обладать. Каким-то могущественным предметом... 
- Скажем, мечом? 
- Возможно. 
- Скажем, Великим Оружием? 
- Да, такова моя догадка, - кивнул Маролан. - Основанная на том факте, что украден именно меч. 
Я кивнул. 
- Поэтому вы решили развязать войну, чтобы его заполучить; к тому же вы не желаете, чтобы мечом владел Форния. - И еще я подумал, но не сказал вслух: "Поэтому вы и не стали мешать ему, когда он отправился за мечом". 
- Да, - не стал спорить Маролан. 
- А я отправляюсь на войну из-за того, что он меня рассердил. 
- Да. 
- Ну, что ж, звучит разумно. И вы предполагаете, что та вещь, которой он обладает, может доставить вам неприятности? 
- Форния совсем не глуп. Я отвечал за дом Барита, а он осквернил его своей кражей. Форния понимал, что ему следует ждать мести. Он знал, что против него выступят Сетра Лавоуд, Алира э'Кайран, Некромантка и, если ты не возражаешь, я сам. Форния дурак, если его не беспокоят последствия. Значит, он рассчитывает, что сумеет успешно нам противостоять. И у него должны быть на то причины.