Долг

Борис Викторович Шергин 
Долг 
Молодой промысловец занял у Маркела денег на перехватку. Отдавать явился, а Маркел в море ушел. Так и побежало время: то Маркела на берегу нет, то у должника денег нет. 
Оба встретились на Новой Земле. Хотя в разных избах, да в одном становище зимовали две артели. Маркел говорит: 
- Что уж, парень, ни разу меня не окликнул? Парень снял шапку: 
- Не смею и глядеть на тебя, осударь. Должен тебе. 
Маркел говорит: 
- Провались концом! Какие меж нас долги? 
- Хотя бы работой какой отработать дозволили, Маркел Иванович... 
Маркел говорит: 
- Ладно. Всякий вечер приходи в нашу избу. Дела найдутся. 
На зимовьях народ поужинают да повалятся. Должник пришел к Маркелу. Маркел не спит, живет у книги при огне. Книга - азбука, писана и рисована художной ушаковской рукой. Маркел стал показывать гостю буквы. Часа два учились. Во столько-то недель детина понял все "азы" и "буки". Когда полная тьма накрыла Новую Землю, ученик вытвердил титла. 
Время катится, дни торопятся,- сколько парень радуется науке, столько тревожится: "Когда же я начну, долг отрабатывать?" 
Когда свет завременился над Новой Землей, паря читал по складам. При конце зимы читал по толкам. Наконец стал с пением говорить по книгам четкого Маркелова письма. 
Маркел говорит: 
- Ну, друг, дошла промышленная пора. Но ты всякий день урви хоть малый час для книжного чтения. 
Ученик возопил: 
- Благодарствую, Маркел Иванович! Ты мне бесценное добро доспел - книгам выучил. Но когда я долг-то буду отрабатывать? 
Маркел говорит: 
- Сколько ты должен? 
- Без двух гривен пять рублей. 
Маркел говорит: 
- Пускай так. Теперь считай: буквы ты учил-трудился. Значит, из твоего долга сорок алтын долой, титла изучил - другие сорок алтын из долга вон. По толкам ты читал усердно - остальных сорок алтын отработал. Ты за эту зиму, дитя, сполна твой долг отработал. И больше ты мне ни о каких долгах не смей поминать.