Враги вроде тебя (ЛП)

Он морщит мясистый лоб и касается моего подбородка.
— Почему, пчелка?
— Здесь немного скучно.
Он широко улыбается.
— Слышал о твоем дружке. О любовной ссоре. — Он цокает языком, будто я непослушный ребенок.
Сдержанно улыбаюсь, представляю, с какой легкостью лезвие скользнуло бы по его яремной вене.
— Не в том дело. — Понижаю голос. — На этой вечеринке полно твоих врагов. Целая куча. Нам нужно уехать отсюда.
— Мы уедем в среду, пчелка.
Сканирую зал.
— Нужно все упаковать уже сейчас. Мы уедем сегодня. Здесь ты в опасности.
— Вот для чего ты и нужна. Ты меня защищаешь. — Он замолкает. Пожимает плечами. — Везде небезопасно.
— Да, но в мою компетенцию входит исключать опасные для тебя моменты до того, как они произошли. Знать, когда уехать. — Опускаю ладонь на его грудь. — Моему бублику нравится дышать? — Улыбаюсь. «Бублик» — русское прозвище, которым я с наслаждением его называю.
— Ты меня огорчаешь. — Он надувает губы. Надувающий губы Ползин — не самое привлекательное зрелище.
— Ты хочешь, чтоб я выполняла свою работу? Если да, вот что я предлагаю: возвращайся в пентхаус с Димой и собирай вещи. Мы можем улететь до рассвета.
Он хмурится.
— У меня... встреча.
— Уже нет. Выспаться сможешь в самолете.
Он хохочет.
— Какая властная, — говорит он. — Моя Катерина любит командовать.
— Твоей Катерине ты нравишься живым.
«Пока что».
Он фыркает, но подчиняется. Как никто другой мой бублик любит дышать.
— Мне нужно проверить Власова. Отправляйся с Димой и Дмитрием.
В знак согласия он ворчит, а я сматываюсь оттуда и, проходя мимо, посылаю Диме сигнал отвести Ползина в лимузин.
Вместо того, чтоб подняться наверх, шагаю в дамскую комнату. Оказавшись внутри, из-под подкладки клатча достаю второй телефон и набираю Арчи. У Арчи есть связи в ЦРУ. Он не любит ими пользоваться, но угроза непривычная.
Арчи отвечает незамедлительно.
— Это твоя любимая племянница, — сухо проговариваю я.
— Китти, дорогая.
Он произносит слова как приветствие, но в голосе слышится вопрос. В Лондоне почти три часа утра. Он что, пьет глинтвейн и раскладывает в библиотеке пасьянс? Иногда у него возникают проблемы со сном.
После взрыва в Судане, который убил моих родителей, Арчи взял меня под свое крылышко. У нас появился ритуал: я делал домашнюю работу за громадным столом из красного дерева, а Арчи занимался делами. Иногда всю ночь и до самого утра. Мы никогда много не болтали. Арчи немногословен. Те слова, которые он произносит, должны выполняться.
У нас существует негласное правило: если не считать запланированных отчетов, я могу ему звонить только в крайних случаях.
— Быстрый вопрос, — бойко начинаю я. — Слышал о пареньке по имени Неро?
Повисает тишина.
— Значит, слышал, — заключаю я.
— Ландлоу говорит, что Неро — это три парня, — наконец-то отзывается Арчи. — Типичная ЦРУшная гипербола. Американцы очень любят всю эту ерунду про супергероев.
— Кажется, это все-таки один парень. Сегодня он нарисовался. По работе.
— Сегодня?
— Сегодня.
— По работе, говоришь. — Арчи вроде как задумывается.
— Да, и он хорош. Почти добрался до Ползина. Он не профи, Арчи. Понятия не имею, кто он. Но вряд ли сегодня он работал один. Он пришел с женщиной. Мне показалось, она агент. Похоже на изменение тактики. Управление присылает непредсказуемого человека. Темную лошадку.
— Х-м-м. — Тишина, а потом: — Как считаешь, что нам стоит сделать?
Как типично. Арчи такой человек: на каждый вопрос отвечает вопросом.
— Можешь выяснить, куда управление сейчас посылает людей? Воспользуйся выходом на айтишников. Должно сработать. — Имеется в виду, что нужно отследить кредитную карту.
Арчи получает огромное количество информации от кредитных и бухгалтерских отделов различных транснациональных корпораций и правительственных организаций, включая Интерпол и ЦРУ. Поразительно, что могут творить несколько скомпрометированных человек из крупной финансовой системы.
С ответом Арчи не спешит. По прошествии какого-то времени он спрашивает:
— Что ты будешь делать, если его найдешь?
Вот именно, что?
Откашливаюсь.
— Предупрежу.
На линии воцаряется молчание. А потом:
— Говоришь, он непредсказуем.
Знаю, о чем думает Арчи: раз он непредсказуем, значит, опасен. Так почему бы его просто-напросто не убрать? Хороший вопрос.
— Без понятия, кто он. Именно это я и хочу выяснить.
Знание для Арчи имеет большое значение, и я предлагаю его в качестве взятки. В качестве причины не убивать американца.
Зачем я торгуюсь за его жизнь?
— Рискованно, Кит, — отвечает Арчи. — Каждая секунда, что ты проводишь с мишенью, увеличивает его шансы на выживание, зато уменьшает твои.
— С другой стороны, нет смысла оставлять целую гору трупов там, где может сработать предостережение. Нам не нужно, чтоб ЦРУ вникало в весь кавардак больше, чем уже есть.
— Да, но раз посылают такого человека, я бы сказал, они вникли достаточно, — решительно отмечает Арчи. Помолчав, добавляет: — Нет никого лучше тебя, Кит. Никто не работает быстрее и чище. — Он затихает, потом дополняет: — Меня удивляет эта беседа. Тебе несвойственно оставлять дела незавершенными.
Он не понимает, почему я не убил Неро. Неро — очередной наемник. Я уже избавился от кучи подобных людей.
— Решение было верным, — настаиваю я.
По правде говоря, нет. Точнее, неверным для миссии.
— Кит...
— Слушай, я варюсь в этой ситуации — мне виднее, как лучше. Я все держу под контролем. Если придется убрать Неро, уберу. Ты же знаешь.
— Если придется? — Арчи вздыхает. — Кит, тебе, как и мне, известно: если ты отпустишь этого мужчину, он совершенно точно вернется завершить свое задание. Ты лучший. Но ты — не швыряющий с небес молнии Зевс.
— Приложу все усилия, чтоб стать исключением из правил, дорогой.
— Кит. — Он гневно вздыхает. — В твоем таланте твоя сила, но он же и твоя слабость. Стоит это учитывать, или ты себя погубишь. Ты слишком привык к происходящему, а значит, не видишь возможного провала. Это твоя слепая зона.
— Я вижу идеально. Ты должен доверять...
— Я должен быть уверен. Ситуация для нас слишком опасна, чтоб позволить себе роскошь хоть в чем-то сомневаться. Понимаешь? Выясни, кто он, а потом разберись с ним. Я найду адрес. — Он замолкает. — На карту многое поставлено. Ты в курсе. Я знаю.
Несколько секунд мы молчим.
— Адрес будет, — говорит Арчи. — Дай мне час.
Он появится на веб-сайте, который я иногда посещаю. Сайт с новостями и обзорами дизайнерской обуви. Там будет название отеля. Таким образом мы иногда общаемся.
— Потом позвони мне, — произносит Арчи. — Чтоб я знал: все в порядке.
— Позвоню, — обещаю я. Затем вешаю трубку, наношу губную помаду и двигаю наверх.
Глава 7
Уилл
Вернувшись в отель, первое, что я делаю, — стаскиваю с себя обезьяний костюм и остаюсь лишь в боксерах. Второе — звоню отчитаться.
— Неро! — восклицает Фитц. — Черт, не ожидал тебя услышать!