Убийство экпромтом

. - Вы же все равно не поверите! 
- Тогда в чем дело? - бросил он. 
- Девушка, которая была снята на фотографиях с Брюсом Вильямсом, была убита три дня назад. Прошлой ночью ту, которая сделала эти фотографии, тоже убили. И я полагаю, человек, который убил их обеих, на этом не остановится. 
- А я здесь при чем? 
- Вы можете помочь мне поймать убийцу прежде, чем появятся новые жертвы, мистер Креспин, - медленно проговорил я. - Когда я был здесь в прошлый раз, вы открыли мне часть правды, но не всю. Я хочу, чтобы вы рассказали остальное. 
Пальцы его правой руки неторопливо отбивали ритм на столе. 
- Я ничего не могу добавить к тому, что я уже сообщил вам. 
- Вы пират, Креспин, - спокойно определил я, - но и я тоже. Этот разговор останется между нами. Вы всегда сможете отказаться от своих слов. Я обещаю, что не буду упоминать ваше имя - цитировать что-нибудь, что вы мне сказали, или как-то иначе привлекать к расследованию этого дела. Это просто предложение одного пирата другому. 
Он опять уставился на меня с тем же самым недоумевающим выражением, потом наклонился вперед и положил указательный палец на край пепельницы. 
- Мои адвокаты знают по крайней мере четыре способа легального воздействия, если вы зарветесь, - тихо проговорил он, - и пару нелегальных через приверженцев той политической партии, которая посадила окружного шерифа на его место. - Он сильно надавил указательным пальцем на стол. - И мне не нужно объяснять такому опытному пирату, как вы, лейтенант, что, если вы не исполните обещание, я заставлю своих адвокатов не спать ночи, но придумать еще десять способов, которые сделают вашу несчастную жизнь абсолютно невыносимой. 
- Конечно, - согласился я. 
- Хорошо. - Он опять откинулся на спинку кресла. - Что вы хотите узнать? 
- Вы хотели, чтобы Вильяме ушел из "Элайд консептс" и перешел работать к вам, но его ничто не прельстило. Тогда вы наняли Марко, чтобы он нашел способ дискредитировать Вильямса в его собственной компании. Марко добрался до него с помощью женщины и отправил пачку фотографий его жене и другую - членам совета директоров, чтобы положить конец его карьере. 
- Да, - подтвердил он. 
- Но эти действия лишены всякого смысла. Не будь вы таким дураком, то, имея пачку этих снимков в своих потных маленьких ручонках, вы просто показали бы их Вильямсу и поставили его перед выбором: или он переходит работать к вам, или вы предъявите эти фотографии совету директоров. Почему вы не сделали этого? 
- Потому что у меня не было такой возможности, - отрезал он. - Этот хитрый мерзавец Марко отправил их без моего ведома. 
- И вы все-таки заплатили ему десять тысяч долларов? 
- Когда я впервые увидел эту пачку снимков, Брюса Вильямса уже не было в живых. Марко сидел там, где сейчас сидите вы, и просто слушал, как я кричу, ругаюсь и говорю, что не заплачу ему ни цента, поскольку он провалил все это дело. А потом он сказал, что я должен ему десять тысяч долларов. А если я их не заплачу ему, то автоматически перестаю считаться его клиентом и он не имеет больше никаких обязательств по отношению ко мне, в том числе обязательства молчать. Все очень просто! Или я плачу, или он открыто объявляет, что я и моя компания непосредственно ответственны за смерть Вильямса. Выбора у меня не было! Он вышел из этого кабинета с чеком в кармане. 
- Вы не пытались понять, зачем он так подставляет вас? - спросил я. 
- Пытался. - Креспин с раздражением потряс головой. - Я ночи не спал, думая об этом... Я уверен только в одном: все произошло так, как он задумал, и значит, здесь замешан еще один клиент, о котором я ничего не знал. 
- Может, другая компания? 
- Не могу представить какая, но, наверное, это возможно. 
- А других идей нет? 
- Нет, - угрюмо сказал он. 
- Ну, в любом случае спасибо за информацию. - Я поднялся со стула. - В первый раз вы говорили мне, что пользовались услугами Марко пару раз до того, как наняли его, чтобы он что-нибудь сделал с Вильямсом. Это правда? 
- Я думал, это будет звучать правдоподобно. Если я скажу вам правду, вы подумаете, что я лгу. Марко сам предложил мне свои услуги! Он сказал мне, что знает, что я очень хочу заполучить Вильямса, а он может помочь мне - за плату, естественно, - и я подумал, что, черт возьми, я теряю? Вот я и нанял его с условием: нет Вильямса - нет платы. 
- Могла ли информация относительно Вильямса просочиться куда-то из вашего офиса? Креспин зло посмотрел на меня: 
- Вы смеетесь, лейтенант. В сравнении с моей службой безопасности ЦРУ просто любители! 
- Тогда сведения могли исходить только от самого Вильямса или, что более вероятно, от кого-то из его окружения? 
- Об этом я тоже думал тогда. - Он пожал плечами. - Но в конце концов, какая теперь разница? 
- Полностью согласен, - подтвердил я. - Было очень приятно снова встретиться с вами, мистер Креспин. 
- Не стоит заходить слишком далеко, - проворчал он. - Без особого желания я должен сказать, что ваши пиратские методы вести расследования вызывают уважение, лейтенант, но и все. Я надеюсь что вы поймаете своего убийцу, и особенно рассчитываю на то, что им окажется Марко. Но, помимо этого, я не подам вам руки, даже если вы будете тонуть в сточной канаве! 
*** 
При дневном свете интерьер "Золотого буйвола" выглядел несколько убогим. Лишенный мягкого света свечей и скрипичной музыки, ресторан утратил большую часть своего очарования. Приход Хелен Уолш, одетой в черно-белое платье, которое открывало больше, чем скрывало, несколько улучшил положение, а официант поспешил усадить нас за стол прежде, чем мы успели собраться с мыслями и отправиться в другое место. 
- Я сделал заказ для тебя, - сказал я, - потому что сегодняшний день просто создан для мартини. Может быть, ты заметила этакую вязкость в воздухе? 
- И это внезапное ощущение, что весь мир мог бы быть твоим, - подтвердила она. 
- Еще я заказал нам рубленое мясо. 
- Мартини и рубленое мясо! - воскликнула она. - А где же индусы? - Она огляделась. - Я не вижу их! 
- Индусы? 
- Переодетые скрипачи. Может быть, у них те же проблемы с их ситарами, что и у меня с моим? 
- А что случилось с твоим ситаром? - спросил я, выдерживая ее тон.