Темны пути любви (ЛП)

- Прошу прощения? Где, ты говоришь, будет проходить эта конференция?
- Следующая достойная нашего внимания – через несколько недель на Манхеттене. Все крупные издательства и наиболее популярные авторы будут там. Я думаю, для Destiny жизненно важно присутствовать на ней.
- Согласна. Нам нужно начать готовиться на следующей неделе, - глаза Оден метнулись к тому месту, где только что стояла Хейз. Где она? Не могла же она мне померещиться?
- Вот, держи, - сказала подошедшая Гейл и протянула Оден бокал на высокой ножке, в котором мерцало золотистое шампанское, и тарелочку с целой кучей крохотных, на один укус деликатесов.
- Спасибо, - ответила Оден и улыбнулась Гейл. Она отпила шампанского и протянула тарелочку Лиз. – Угощайся.
- Спасибо, я уже съела свою норму, - Лиз обратила свое внимание на Гейл. – Вы тоже писатель?
- Нет. Просто безумная поклонница.
- О, это даже лучше.
- Я считаю, что WomenWords собрало у себя лучших авторов, - изрекла Гейл. – Я могла бы пойти на убийство ради их автографов.
- О, мы не можем допустить, чтобы вы совершили уголовно наказуемое деяние, - рассмеялась Лиз. – Посмотрим, удастся ли мне помочь вам избежать ареста.
Гейл усмехнулась.
- Благодарю вас. Я очень это ценю.
- Мне раздобыть для вас автограф кого-то особенного?
- О, хотя бы один из них – Стивенсон, Эллиот, Катласс, Дайр…
- Марго Эллиот сегодня здесь, и Тэйн тоже. А вот о Руне можете забыть. Она никогда не посещает публичных мероприятий.
В Оден мгновенно взыграло любопытство.
- Никогда?
- Ни разу с тех пор, как я ее знаю, - Лиз поглядела мимо Гейл в толпу и улыбнулась медленной, доброй улыбкой. – А вот и одна из нашей достославной команды.
- Мисс Фрост?
Оден обернулась на звук глубокого низкого голоса и увидела перед собой глаза цвета богатой, плодородной земли. Очаровательно взъерошенные, каштановые волнистые волосы, лихо изогнутая бровь и улыбка, яркая настолько, что осветила бы даже самую темную ночь, довершали привлекательный образ.
- Да?
Полные, чувственные губы соблазнительно изогнулись.
- Тэйн Катласс.
- Здравствуйте, - с удовольствием отозвалась Оден. Она перехватила тарелочку левой рукой, в которой уже держала бокал и протянула освободившуюся правую. – Очень рада знакомству с вами.
- Поверьте, всю радость испытываю я, - Тэйн мягко сжала пальцы Оден в своей ладони.
От такого рукопожатия у Оден по коже пошли мурашки. Она смутилась и отдернула руку, чтобы не выдать себя.
- Я очень рада, что вы смогли приехать.
- Я не упустила бы этот случай ни за что на свете, - Тэйн кивнула в сторону Лиз, - привет, Лиз.
Лиз шагнула ближе, приподняла ее лицо за подбородок и смачно поцеловала Тэйн в губы. Отклонившись назад, она промурлыкала: - Привет, Тэйн.
При виде такого приветствия Оден поняла, что эти женщины были больше, чем просто подругами. Или, по крайней мере, когда-то были. Когда Лиз и Тэйн отодвинулись друг от друга, Оден продолжила церемонию знакомства.
- Тэйн, это моя подруга Гейл.
- Гейл, - негромко повторила Тэйн, протянула ей руку и улыбнулась еще одной пронзительной улыбкой.
- Приятно с вами познакомиться, - ответила Гейл таким голосом, которого Оден от нее почти никогда не слышала. Оден почудилось, что именно так могла бы промурлыкать приветствие большая дикая кошка.
- Я обещала Гейл твой автограф, - объяснила Лиз.
- Ну конечно, - Тэйн не сводила с Гейл глаз.
- К сожалению, - ответила та, у меня недостаточно большие карманы, чтобы я могла припрятать экземпляр «Голодных поцелуев», но…
- Ах, не беспокойтесь, - легко парировала Тэйн. – Я никогда из дому не выхожу без нескольких экземпляров.
- Господи, - вмешалась с усмешкой Лиз, - только не говори мне, что сейчас они у тебя наверху в спальне.
- Нет, вообще-то вон у той стены расположен стол с книгами, которые авторы могут подписать, - Тэйн умудрилась изобразить оскорбленный вид, но на самом деле она улыбалась. – Я была бы счастлива подписать одну из них для вас, Гейл.
- Замечательно.
В течение следующих нескольких минут четверка дружески обсуждала сегодняшнее мероприятие, новые релизы и предстоящий выход Destiny на рынок. Отдав дань вежливости, Оден обернулась к Гейл и тихонько спросила:
- Ты тут справишься без меня, если я на несколько минут отлучусь?
- Вперед! – Гейл чуток подтолкнула ее и продолжила внимательно смотреть на Тэйн. – Не беспокойся обо мне, Од. Я уверена, что отыщу что-нибудь или кого-нибудь, чтобы скоротать время.
Оден пробиралась сквозь толпу, огибая группы беседующих и выпивающих людей. Она направлялась к тому месту, где в последний раз видела Хейз. Несколько раз по пути она останавливалась, чтобы поприветствовать знакомых по работе в Палмер. Когда она, наконец, добралась до своей цели, Хейз нигде не было видно. Однако рядом нарисовалось знакомое лицо.
- Добрый вечер, мистер Причард, - улыбнулась Оден.
Державшийся по-военному прямо мужчина слегка склонил голову в ее сторону.
- Мисс Фрост.
Она уже поняла, что отстраненное выражение и пренебрежительный тон голоса были просто манерой работы Причарда, поэтому не обиделась на столь прохладный прием.
- Если судить по происходящему, наше мероприятие имеет большой успех. Я успела переговорить с доброй половиной новых авторов Destiny, а также с большим количеством розничных продавцов и представителей СМИ. Destiny не будет темной лошадкой, когда наши первые книги выйдут в свет.
- Кажется, все действительно идет хорошо, - от твердо встретил ее взгляд. – Как вы справляетесь с подбором кадров для вашего подразделения?
- Алана очень помогла мне, договариваясь о собеседованиях. Я провела встречи с целым рядом людей за последние несколько дней. – Ей показалось, что он намеренно сделал ударение на слове вашем, но решила, что не станет обращать на это внимание. Она была начальником подразделения, и собиралась вести себя соответственно этой роли. – Я отправлю вам список моих кандидатур к полудню понедельника.