Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV (ЛП)

Собравшиеся воители дома Макабиев взяли приступом последнюю крепость дома Вентортов в 831.М30, за несколько десятилетий до пришествия Империума, покончив с длившейся почти восемь веков кровавой гражданской войной за несколько последних часов яростной битвы. В последующие годы Макабии единолично правили суровыми холмами и терзаемыми бурями океанами Бароды, справедливо считая, что с их силой никто больше не может тягаться. Заполучив последние уцелевшие на планете рыцарские доспехи и приняв в свои ряды многих отпрысков поверженных домов, семейство выросло. Обычным делом стали ритуальные поединки за звания и положение в доме, а правящие элита жадно глядела на звёзды, желая новых завоеваний. Однако это было невозможным в свете самой природы Бездны Грааля и технологического упадка, продолжавшегося до прибытия Империума.
Случайно наткнувшийся на Бароду флот был небольшим по меркам Великого крестового похода и состоял лишь из сотни пустотных кораблей с несколькими десятками подразделений Экзертус и тысячей воинов Имперских Кулаков на борту, но даже он посрамил всю прославленную мощь Макабиев. Привыкшие за века сражений ожидать от чужаков лишь враждебности и боявшиеся всех, кто мог прийти из пустоты, Макабии запустили давно заброшенные системы орбитальной обороны. Жалкая горстка давно устаревших ракет и древних, управляемых сервиторами дронов взорвалась под огнём орудий имперского флота, а небеса Бароды потемнели от десантных кораблей, высадивших на опалённые молниями равнины за стенами укреплённых городов армию, подобной которой никогда там не видели.
Несмотря на демонстрацию невероятной мощи Империума, лорд-воитель дома Сирус Лентал отказался склониться перед ним. Проявив обычную для своего дома мрачную гордость, он бросил вызов сенешалю Имперских Кулаков, предложив решить судьбу планеты в открытой битве, бросив отборных воинов Макабиев против ветеранов Седьмого Легиона. И предводитель Имперских Кулаков охотно согласился, желая избежать как полного уничтожения обнаруженного рыцарского дома, так и продолжительной операции по его усмирению. Два воинства встретились посреди вечно бичевавших планету бурь при Арбренской Топи, сверкающие яркой геральдикой «Разящие клинки» и терминаторы VII-го легиона выстроились напротив тускло-серых, лязгающих шестернями и изрыгающих пар ветеранов долгой гражданской войны. В последовавшей короткой и ужасающей битве «в одни ворота» Легионес Астартес уничтожили отобранных лично лордом-воителем древних, находящихся в плохом состоянии и не полностью оснащённых рыцарей, во многих случаях разрывая их на части выстрелами в упор из орудий-«Разрушителей» или сокрушая натиском терминаторов, поскольку воины дома Макабиев отказывались сдаваться, пока могли идти и сражаться. Имперские Кулаки восхищались отвагой и решимостью своих врагов, даже даруя им добытый в бою и кровавый конец.
После Битвы за Арбренскую Топь дом Макабиев и вся планета присягнули на верность Империуму. Кроме традиционных прав и привилегий, подобающих имперскому семейству, рыцари также получили покровительство мира-кузни Мезоа, взявшей на себе переоснащение разбитого дома доспехами, достойными и пригодными для служения в Крестовом походе. Однако это дело нельзя было закончить за одну ночь. Сначала потребные доспехи нужно было создать в священных кузницах Мезоа со всеми обрядами, подобающими столь сложному воплощению воли Бога-Машины, а затем доставить через зловещую бездну Грааля на Бароду. В результате воины дома Макабиев многие десятилетия прозябали в запустении, не в силах присоединиться к славному покоряющему звёзды Великому крестовому походу Императора и искупить своё позорное поражение, и с растущей досадой слушали вести о великих победах, одержанных на далёких мирах другими полководцами и домами.
Когда же мастера-кузнецы Мезоа привозили семейству новые доспехи, то за них сразу же начиналось яростное соперничество, и многие победившие в нём предпочитали присоединиться к проходившим через Бароду армиям Императора небольшими отрядами, ища славы вдали от родины. Лорд-воитель и правящий совет семейства, Магна Консилиум, наложили запрет на принятия служения в виде «Квесториса» без одобрения непосредственного сеньора рыцаря, надеясь преградить путь беглецам и не выпустить из рук медленно растущую военную мощь дома. Однако после этого юные Макабии, отчаянно желавшие принять участие в создании нового Империума, лишь начали оставлять дом, становясь Вольными Клинками.
Многие из сражавшихся среди звёзд на расширяющихся северных окраинах армий Императора могли похвастаться в своих рядах горсткой странствующих отпрысков дома Макабиев. Хотя сынов и дочерей Бароды редко бывало достаточно для сражений в качестве многочисленного подразделения, они заслужили грозную репутацию ударных войск и прорывателей осад. Всегда первыми вызывавшиеся возглавить натиск и сражавшиеся с безрассудной отвагой перед лицом превосходящих вражеских сил, Макабии вскоре получили в армиях Императора общее прозвище «Гиблое дело», что одновременно являлось проявлением уважения и мрачным выводом некоторых командиров, видевших странствующих отпрысков в деле. Несмотря на пренебрежение, которое они заслужили в определённых кругах, переходя из армии в армию в поисках славных битв, рыцари бесстрашно возглавляли наступления там, где дрогнули бы другие, платя за мимолётный почёт кровью и жизнями. Так было во время усмирения Скаррона, где действия Маркана Хротама — отпрыска дома Макабиев — изменили ход боя. Уничтожение защищавших осквернённую кузню-крипту суетливых многоногих автоматов превратило то, что могло бы стать редким поражением Лунных Волков, в полную победу. Этот подвиг обеспечил Маркану благосклонность самого Эйзекиля Абаддона, Первого капитана XVI-го Легиона, и принес ему место в высших кругах руководства экспедиционных войск. Рыцарь, в котором повышение лишь сильнее разожгло всепоглощающую гордость и жажду власти, говорил со многими офицерами о неиспользованных возможностях своего позабытого дома.
А тем временем недовольство росло среди рыцарей оставшегося на Бароде семейства, лишившегося лучших из лучших за полтора столетия восстановления и исхода, тянущихся со времён битвы за Арбренскую Топь. Так продолжалось до начала 31-го тысячелетия — другие рыцарские семейства становились прославленными защитниками Империума, а Макабии прозябали в полуизгнании, запертые на планете из-за медленного притока новых доспехов, которых мастерам Мезоа удавалось доставить через дикие просторы бездны Грааля. Росла и враждебность с остальными рыцарскими семействами региона, особенно с недавно обнаруженным на Даметус III/II домом Вирониев, в котором Макабии видели соперников как в плане служения Империуму, так и в плане влияния на немногочисленные обитаемые аванпосты человечества в бездне Грааля. Началу открытых боёв между семействами мешала лишь нехватка пригодных для операций для других планетах доспехов — так сильна была алчность, с которой лорд-воитель и Магна Консилиум глядели на владения Вирониев.
И вот, за несколько месяцев до будущей бойни на Истваане III, к своему недовольному семейству со славой вернулся Маркан Хротам и многими из его братьев, покинувших Бароду десятилетия назад. С собой он привёз запечатанные послания от Воителя, желавшего тайно заполучить верность дома Макабиев обещаниями грядущей славы и мести за мнимые оскорбления. Хотя и получивший отказ от Магна Консилиума и лорда-воителя, остерегавшегося подоплёки этих обещаний, Маркан нашёл поддержку среди младших отпрысков дома, жаждавших той же славы, которой наслаждался он и его спутники. Вместе с ними он отстранил от власти старую гвардию, не брезгуя любыми средствами, а затем, когда несогласные представители дома были устранены или изгнаны, Маркан принял титул лорда-протектора и тайно присягну на личную службу Воителю. В оплату за это служители Хоруса начали готовить или перенаправлять поставки рыцарских доспехов и их вооружения на Бароду, чем одновременно укрепляли верность Макабиев своему тайному делу, и ослабляли вероятных лоялистов, которые сражались на фронтах Великого крестового похода.