Время бесцветной крови
–Антон, смотри! – Олег указал на измазанную кровью штанину мертвого человека. – Вроде отпечаток… – Егерь достал нож и аккуратно вырезал кусок ткани. – Ну, точно, отпечаток. Даже не смазанный. Вот теперь он попался! – с мстительным торжеством констатировал Олег. – Теперь мы возьмем его тепленьким, и он ответит мне за Митьку!
–Эх, Митька, Митька, – вздохнул Антон. – Глупая случайная гибель!
–Нет, Антон. Я думаю, Митька оказался здесь не случайно, – возразил Олег. – Митька выслеживал.
–Браконьера?
–Вряд ли… Браконьер был лишь приманкой.
–А пожалуй, ты прав, – задумался Антон. – Митька исчез сразу после первого нападения. Наверное, взял след. Вот только почему он нас не привлек? Почему действовал в одиночку?
Олег молча пожал плечами и отвернулся. Он чувствовал, что самообладание вот-вот покинет его. К глазам снова подкатили слезы, и стало трудно дышать.
–Послушай, Олег… – Антон говорил медленно, тщательно подбирая слова. – Я знаю, что Митьку тебе не заменит никто. Он был твоим…
–Не надо, Антон, – прервал его Олег. – Не надо.
Теперь за спиной точно кто-то был. На этот раз Игорь не просто чувствовал чужой взгляд, у него волосы встали дыбом, причем в самом прямом смысле: пепельная шерсть на спине ощутимо встопорщилась. Огромным усилием воли Игорь заставил себя, как ни в чем не бывало, идти вперед, не оглядываясь, а тело машинально готовилось отразить внезапный удар. Но нападения так и не последовало, хотя чужих взглядов явно прибавилось: теперь как минимум три пары глаз сверлили журналисту спину. Не выдержав, Игорь обернулся. Тотчас горячая волна страха противной волной окатила внутренности: за ними шли волки! Один, второй, третий… Игорь попятился к ближайшей лиственнице, прохрипев онемевшими губами:
–Кирюха, лезь на дерево, я подсажу!
Но мальчик повел себя странно. Он вздохнул совершенно по-взрослому и сказал:
–Не бойтесь, дядя Игорь, они вас не тронут.
–Что? – машинально переспросил Шатун, ища глазами палку поувесистей. – На дерево, я сказал!
Мальчик покачал головой и сказал, обращаясь к волкам:
–Он вас боится. Уйдите, пожалуйста!
Игорь не поверил своим ушам, а чуть позже и глазам, когда волки развернулись и лениво потрусили прочь. Шатун провел ладонью по лбу, вытирая испарину, и присел на корточки, привалившись спиной к лиственнице – ноги у него дрожали.
Кирилл присел рядом и сочувственно заглянул в глаза:
–Они хорошие. Они свои.
–Ручные, что ли? – удивился Игорь.
–Ручные? – не понял мальчик.
–Ну, как зверей приручают. В цирке там… Или вот как собаки – домашние… – путано объяснил Шатун.
–Домашние! – обрадовался Кирилл. – Верно, они домашние. У нас с ними договор.
–Что за договор?
–Они не нападаю на людей, а люди на них.
–Ладно. – Игорь поднялся на ноги, все еще ощущая внутри мелкую противную дрожь. – Пошли дальше. Далеко еще?
–Нет, мы почти пришли.
Олег смотрел на появившегося из-за утеса московского гостя, словно на привидение. Впрочем, сам Игорь был ошарашен не меньше.
–Кирилл, ты куда меня привел? – растерянно спросил он.
–На кровь смотреть, – ответил ребенок.
–Ах ты, постреленок! – всплеснула руками одна из женщин. – Тебе было велено дома сидеть! – Она схватила мальчика за руку и отвесила ему звонкий подзатыльник. Кирилл для порядка выдавил слезу, а его любопытные глазенки так и шныряли по окровавленным трупам. Было ясно, что он готов вытерпеть хоть сотню подзатыльников за возможность увидеть «кровь».
–Он не виноват! – заступился за мальчика Игорь. – Это я его попросил.
Женщина смерила Шатуна недовольным взглядом.
–Мал он еще на такое смотреть! – Она поволокла слабо сопротивляющегося мальчика в сторону деревни.
Игорь огляделся по сторонам, не в силах скрыть удивления: он не ожидал встретить здесь так много народа. Понятно, почему Охряпинская показалась ему малолюдной – похоже, все ее жители собрались тут, на небольшом пятачке, зажатом между двумя скалами.
–Игорь, а ты что тут делаешь? – хмуро окликнул его Олег.
–Ищу деда Захара, – с чистой совестью ответил Шатун. – А что здесь произошло? – Он уткнулся взглядом в человеческий труп. – Ого! Это ваш Митька?
–Нет, это браконьер. А Митька… он волк, – вместо егеря ответил Антон.
–Он тоже был ручным? – понимающе протянул Игорь.
Антон и Олег переглянулись.
–Ручным? Кто тебе такое сказал?
–Кирилл, – ответил Игорь. – Мы по дороге встретили волков, но они не напали, а ушли. Кирилл приказал им уйти, и они ушли.
–Приказал? – Мент и егерь снова переглянулись.
–Ну, да… хотя… он сказал «пожалуйста»! – осенило Игоря. – Слушайте, что здесь творится, а? Что за странные волки?
–Тебе же Кирюха сказал: ручные, – издевательски усмехнулся Олег.
Игорь сделал вид, что не заметил обидной интонации егеря, и невинным тоном добавил:
–А еще Кирилл сказал, что у вас с ними договор.
–У кого с кем? – не понял Антон.
–У людей с волками.
–У людей с волками! Договор! – Антон захохотал. Искренне. До слез. Он корчился от смеха и держался руками за живот. Олег покосился на него, выдавил подобие улыбки и взглянул на Игоря:
–Это Кирюха такое выдал? А про летающую тарелку он еще не рассказывал? Расскажет, он у нас большой фантазер!
«Но волки-то послушались Кирилла и ушли, так что еще не известно, кто здесь главный фантазер, – подумал Игорь. – А ты не хочешь по-хорошему, ладно. Сам все узнаю! Если успею», – спохватился он, а вслух спросил, кивая на трупы: – Кто их так?
–Медведь, – после длинной паузы ответил Олег.
–Медведь? Ты уверен? – переспросил Игорь и наклонился над трупом волка. – Странно. Медведи вроде на волков не нападают. Да и на людей не очень-то… Разве что с голодухи, зимой… А сейчас лето, жратвы полно…
–Да ты никак мне лекцию о медвежьих повадках читать собрался? – зло прищурился Олег. – Я, между прочим, егерь. Я о медведях побольше твоего знаю!
–Конечно, – миролюбиво ответил Игорь. Он пригляделся к торчащим из волчьих зубов кусочкам меха и у него едва не остановилось сердце: там, где кровь не запачкала шерсть, она была пепельно-серой, точь-в-точь как та, что обильно покрывала его собственное тело! Он поднял растерянный взгляд на егеря: – Ты уверен, что напал медведь?! Шерсть-то серая! Разве медведи бывают серыми?!