Интеллект против волшебства

– Хм, – с сомнением хмыкнул Крут. – Что ж, по-моему, тебе крупно повезло. Все могло быть намного хуже.
Элфи огляделась. Намного хуже? Заведение практически превратилось в руины, сорок человек лежали на полу без чувств. Техники прикрепляли электроды устройств для стирания памяти к вискам бесчувственных посетителей ресторана.
– Нам удалось изолировать участок, несмотря на то что полгорода ломится в двери.
– А как насчет дыры в стене?
– Посмотри сама, – ухмыльнулся Крут.
Элфи посмотрела. Техники Быстрого реагирования подключили к местной электросети голографическое устройство и наложили на пролом изображение неповрежденной стены. Голограммы – очень удобная временная заплатка, но надолго их обычно не ставят. Внимательный наблюдатель сразу заметит, что слегка просвечивающая заплатка точно повторяет соседний участок стены. В данном случае имелись два идентичных участка с одинаковой паутиной трещин и двумя репродукциями одной и той же картины Рембрандта. Но людям внутри ресторанчика было не до разглядывания стен, а к тому времени, когда они очнутся, специалисты из Телекинеза все починят и сегодняшнее безумное происшествие будет целиком стерто из людской памяти.
В зал ворвался полицейский из Быстрого реагирования.
– Майор!
– Да, сержант?
– Там человеческое существо, сэр. Оно не отключилось. И направляется прямо сюда. Сюда, сэр!
– Возвести защитные экраны! – пролаял Крут. – Всем!
Элфи старалась. Она очень старалась. Но ничего не вышло. Ее волшебная сила закончилась. Из туалетной комнаты вышел малыш с заспанными глазами. И ткнул пухлым пальчиком в Элфи.
– Чао, фоллетта, – сказал он, вскарабкался на колени к отцу и заснул.
Фигура Крута задрожала и вернулась в видимый спектр. Майор был зол пуще прежнего, если такое вообще бывает.
– Что с твоим защитным экраном, Малой?
Элфи с трудом сглотнула.
– Видимо, это все от стресса, майор. Встреча с троллем… – с надеждой в голосе выдавила она.
Но Крут не слушал ее:
– Ты солгала мне, Малой. У тебя кончилась волшебная сила!
Элфи молча пожала плечами.
– Когда последний раз ты выполняла Ритуал?
Элфи пожевала губу.
– По-моему… около… четырех лет назад, сэр.
Голова Крута чуть не лопнула от прилива крови.
– Четыре… четыре года?! Поразительно, как ты только продержалась так долго! Приступай к Ритуалу немедленно. Сейчас же! Без волшебной силы я не пущу тебя обратно под землю. Ты вообще понимаешь, какой опасности подвергаешься? И, кстати, подвергаешь всех нас?!
– Понимаю, сэр. Есть, сэр.
– Одолжи у парней Быстрого реагирования “Колибри” и лети в древнюю страну. Сегодня как раз полнолуние.
– Есть, сэр.
– И не думай, что я забыл о происшедшем. Поговорим, когда вернешься.
– Есть, сэр. Слушаюсь, сэр.
Элфи повернулась кругом и собралась уже идти, но тут Крут снова окликнул ее:
– И еще, капитан Малой… – Да, сэр?
Лицо Крута утратило обычный пурпурный оттенок и казалось почти смущенным.
– Ты хорошо потрудилась. Благодаря тебе жертв нет. А ведь все могло быть хуже, гораздо хуже.
Губы Элфи растянулись в улыбке, невидимой под забралом шлема. Может, все-таки ее не прогонят из Легиона?
– Спасибо, сэр.
Крут в ответ проворчал что-то, и его физиономия налилась привычным багрянцем.
– А теперь убирайся, и чтоб духу твоего не было, пока не накачаешься волшебной силой по самую макушку!
– Есть, сэр, – вздохнула Элфи. – Уже отбываю, сэр.