Песчинка в небе

Наместник быстро встал и обратился к ней с непринужденной вежливостью, не дав ей закончить неуклюжую попытку сделать реверанс.
– Дорогая мисс Шект, – сказал он, – трудно поверить, что на Земле можно встретить столь прелестное существо. Вы явились бы украшением любого из существующих миров.
Он взял Полу за руку, поспешно и несколько смущенно протянутую в ответ на его жест. На мгновение он сделал движение, как будто собрался поцеловать ее, следуя галантному обычаю предков, но намерение, если таковое и было, осуществлено не было. Полуподнятая рука была высвобождена, возможно, несколько поспешно.
– Я поражена вашей добротой к простой девушке с Земли, – сказала Пола, слегка нахмурившись. – Вы вежливы настолько, что не побоялись даже заразиться…
– Моя дочь, – вмешался Шект, – заканчивает обучение в университете Чики, а сейчас две недели работает у меня в лаборатории в качестве лаборанта. С гордостью могу сказать вам, что когда-нибудь она займет мое место.
– Отец, – мягко сказала Пола, – у меня важное известие для тебя.
В голосе ее послышалось колебание.
– Мне уйти? – спокойно спросил Энус.
– Нет, нет, – сказал Шект. – В чем дело, Пола?
– Есть доброволец, отец.
– На Синапсайфер? – пораженно спросил Шект.
– Так он говорит.
– Ну что ж, – сказал Энус, – как видно, я приношу вам удачу.
– Похоже, – Шект повернулся к дочери. – Отведи его в комнату "С", я сейчас приду.
Когда Пола вышла, он обратился к Энусу.
– Извините, Наместник…
– Конечно. Как долго продлится операция?
– Думаю, что несколько часов. Вы хотите присутствовать?
– Не могу представить себе ничего отвратительнее, дорогой Шект. Я останусь в посольстве до завтра. Вы сообщите мне результаты?
– Да, конечно. – Шект, казалось, был обрадован.
– Хорошо… И подумайте над тем, что я говорил о Синапсайфере.
Энус вернулся к себе еще более обеспокоенный, чем до визита к Шекту.