Повелитель Пауков

 
XV. Маска убийцы
Я стоял в воротах Драгоценного Города и препирался со стражником. Он настаивал:
- Что тебе здесь нужно? Разве ты не знаешь, что в Мишим Тепе объявлено военное положение?
- Именно поэтому я здесь, друг мой. Не видишь, что ли, я из нации джелусов?
На мне была маска из тончайшего слоя серебра, покрывавшая все мое лицо. В этой маске, в кроваво-красном плаще, с мечом в ножнах, что было на Марсе делом непривычным, я выглядел настоящим купцом-джелусом. По крайней мере, мне так казалось, когда я отправлялся в путь. Теперь же, когда стражник столь придирчиво меня осматривал, я стал сомневаться, насколько убедительным был этот маскарад.
Казалось, он был удовлетворен результатами осмотра.
- Проходи, - сказал он.
Ворота распахнулись, и я прошел в город с самым беспечным видом. Через плечо у меня висел мешок.
Со стены спустился еще один стражник.
- Ты без дахары. Почему?
- Захромала по дороге.
Он удовлетворился моим ответом и ткнул рукой в сторону одной из улиц.
- Там ты найдешь остальных - в "Доме синего кинжала", - сказал он.
- Остальных?
- Ну да, остальных, твоих спутников, конечно. Ты что, не с ними?
Я не рискнул отрицать это, поэтому немного неуверенно двинулся в "Дом синего кинжала" - таверну и постоялый двор.
Когда я вошел, то увидел за столами джелусов в масках из бронзы, серебра и золота. Некоторые маски были украшены крохотными драгоценными камушками.
Они никак не отреагировали на мое появление, и я прошел мимо них к хозяину.
Я спросил, не было ли у него свободных комнат, но он только пожал плечами:
- Твои друзья все заняли. Почему бы тебе не поселиться вместе с кем-нибудь из них?
Я покачал головой.
- Да ладно, найду себе другой постоялый двор. Не посоветуешь, куда пойти?
- Посмотри, может, повезет в "Доме повешенного аргзуна"? Он здесь неподалеку, на соседней улице.
Я поблагодарил его и вышел. Уже было темно, и я с трудом находил дорогу. На Марсе улицы не освещаются даже в самых цивилизованных городах.
Я заблудился в лабиринте улочек, и так и не добрался до таверны с таким кровожадным названием. В поисках какой-нибудь другой таверны я вдруг обнаружил, что кто-то идет за мной по пятам.
Я немного повернул голову, пытаясь краешком глаза разглядеть, не было ли кого позади меня, но из-за маски ничего не было видно, а снимать ее мне не хотелось, слишком велик был риск.
Еще какое-то время я продолжал идти вперед, а потом вдруг нырнул в боковую улочку - и не улочку даже, а узкий переулок - и укрылся в дверной нише.
Конечно, мимо меня быстро прошел какой-то человек. Я вышел из укрытия, доставая меч.
- Как ты думаешь, друг, - сказал я, - разве годится так выслеживать человека?
Он едва не вскрикнул от неожиданности и потянулся к щиту.
В лунном свете что-то блеснуло, и я понял, что на моем преследователе была маска джелуса.
- Что это, - сказал я как можно более развязно, - ты хочешь ограбить своего товарища?
Голос, раздавшийся из-за маски, был спокоен. Человек даже не подумал вытащить меч.
- Нет, такие поступки противоречат правилам джелусов, - сказал он.
- Тогда чего ты от меня хочешь?
- Позволь мне заглянуть под маску, друг мой.
- Это тоже, кажется, против правил, - возразил я.
- Не знаю, какие у тебя правила, друг мой, но я хорошо знаю правила джелусов. А ты?
Очевидно, я совершил какой-то промах, а этот человек его заметил. Возможно, существовал какой-то знак, которым джелусы тайно обмениваются, в то время как все вокруг думают, что они друг друга не замечают.
Если этот человек будет угрожать мне раскрытием моей тайны, придется его убить. Слишком много было поставлено на карту, чтобы я мог позволить себе так рисковать: если он выдаст меня, весь наш план рухнет.
- Обнажи свой меч, - сказал я ему мрачно.
Он засмеялся.
- Вытаскивай меч, слышишь!
- Итак, я был прав. Ты просто скрываешься под маской джелуса.
- Именно. А сейчас обнажи свой меч!
- А зачем?
- Я не могу позволить тебе выдать меня. Я должен заставить тебя замолчать.
- А я что, сказал, что собираюсь тебя выдать?
- Ты джелус. И ты знаешь, что я только притворяюсь, что я тоже джелус.
Он снова рассмеялся.
- Думаю, джелусы должны чувствовать себя польщенными из-за того, что ты захотел быть одним из них. Среди наших правил нет такого, которое предписывало бы убивать человека только за то, что он выдает себя за одного из нас.
- Тогда зачем же ты за мной идешь?
- Из любопытства. Ты, случайно, не вор?
- Нет.
- Жалко. Видишь ли, ты, вероятно, знаешь, что Гильдия Джелусов В Масках - это гильдия не только купцов, но также наемных убийц и воров. Мне вдруг пришло в голову, что мы приехали сюда с одной и той же целью.
- А зачем ты здесь?
- Чтобы ограбить сокровищницу дворца. Стражников так мало, что грех не воспользоваться такой редкой возможностью. Считается, что сокровищницу ограбить нельзя.
- Я не вор.
- Зачем же ты прячешься под маской?
- Это мое дело.
- Шпионишь в пользу карналов?
Поскольку я не был шпионом, я покачал головой.
- Все это очень загадочно, - сказал джелус с иронией.
И тут мне в голову пришла идея.
- А как ты рассчитываешь пробраться во дворец? - спросил я.
- Ага, ты все-таки пришел сюда с той же целью, что и я.
- Да нет же, говорю тебе, я не вор. Но я был бы не против проникнуть во дворец, минуя стражу.
- Что же тогда? Убийство?
Я вздрогнул. Лгать не имело смысла. Я же готовился убить Хоргул, но только если не нашлось бы ничего другого, что могло бы остановить два великих народа, собиравшихся истребить друг друга.
- Ага, убийство, - пробормотал джелус.
- Это не то, что ты думаешь. Я не наемный убийца.
- Значит, идеалист! Клянусь лунами, извини, я должен идти. Идеалист! - Джелус шутливо раскланялся и сделал вид, что спешит прочь.
- Нет, реалист, - сказал я. - Я здесь, чтобы остановить войну, которая сейчас кажется неизбежной.
- Идеалист! Войны начинаются и прекращаются. Зачем нужно их останавливать?
- Твои суждения нельзя назвать объективными, ты же наживаешься на войне, - сказал я. - А я от войн устал. Ну что, поклянешься, что не выдашь меня? Или предпочтешь сразиться со мной?
- В данных обстоятельствах я лучше буду молчать, - сказал мой собеседник, и его маска вдруг сверкнула в лунном свете. - Но у меня есть предложение. Обещаю, я больше не буду расспрашивать тебя, зачем тебе нужно во дворец. Думаю, мое предложение придется тебе по вкусу, оно может оказаться полезным для нас обоих.
- Ну, и что ты предлагаешь?
- Давай будем держаться вместе. Так легче проникнуть во дворец. Там мы пойдем по своим делам: ты - к своей… э-э… жертве, я - к сокровищнице.
Союзник мне и в самом деле не помешал бы, хотя, если бы я мог выбирать, вряд ли я стал бы полагаться на такого человека, как этот циничный вор.
Я обдумал его предложение и кивнул.
- Отлично, - сказал я. - Кажется, в этих делах у тебя действительно больше опыта, чем у меня, поэтому я сделаю так, как ты говоришь. Что ты намерен делать?
- Вернемся в "Дом синего кинжала", - сказал он. - Уединимся там в моей комнате, выпьем вина, отдохнем, поговорим.
Я пошел за ним с некоторой неохотой. Он вел меня по лабиринту улочек, и я поражался его умению ориентироваться. У меня даже мелькнула мысль, что этот вор может оказаться полезнее, чем я поначалу думал.
В комнате вор остался в маске, а я свою снял. Вор склонил голову набок. Его маска была сделана так, что напоминала странную птицу, отчего он выглядел очень комично.
- В Гильдии меня называют Токсо, - сказал он.
- Меня зовут… - Я помедлил, сомневаясь. - Меня зовут Майкл Кейн.
- Странное имя. Кажется, я его уже слышал.
- Ну и что ты думаешь?