Корабль-акула

Он задумался. 
- Мы могли бы, - сказал наконец Солтер медленно, - начать с плавания вблизи берега и ловли крупных экземпляров. Потом пришвартовались бы и построили что-то вроде моста между кораблем и берегом. Можно было бы продолжать жить на корабле, а днем выходить на берег и заниматься земледелием 
- Это вполне разумно. 
- Мы постоянно улучшали бы этот мост, делая его все более прочным, пока люди не поймут, что, в сущности, он является частью корабельной палубы и суши. Это заняло бы... лет десять? 
- А за это время наши морские волки, может, наберутся ума-разума, - неожиданно вставила Гревс. 
- Мы сможем позволить себе рост населения, в результате чего части молодежи придется перейти мост и поселиться на земле... - Лицо его исказила внезапная гримаса. - И тогда весь этот чертов цирк начнется сначала. Я уже говорил, что если пара будет иметь только одного ребенка, то в течение тридцати двух поколений двухмиллиардная популяция уменьшится до нуля. С другой стороны, если у каждой пары будет по четверо детей, то за тридцать два поколения из одной пары мы вновь получим два миллиарда. Зачем нам все это, Джевел? 
Она тихо рассмеялась. 
- Мы нашли решение сейчас, найдем и в следующий раз. 
- Но это не будет решением Виляки, - предупредил он. - Мы слегка повзрослели на море, и теперь сделаем все с умом, не доводя до кошмаров и суеверий. 
- Трудно сказать наверняка, - проговорила девушка. - Наш корабль будет первым, а потом, по мере течения лет, и с другими кораблями начнет происходить подобное. Они станут приплывать, швартоваться у берега и строить свои мосты; два поколения их команды будут ненавидеть каждую минуту новой жизни, а потом ненависть пройдет и останется просто жизнь... И кого они будут считать величайшим человеком всех времен и народов? 
Лицо капитана отразило ужас. 
- Да, тебя, капитан! Солтера - строителя моста. А знаешь, Томми, как на древнем языке звучало слово "строитель моста"? Понтифекс. 
- О Боже! - в отчаянии воскликнул Томми Солтер. 
В мозгу раненого капеллана вспыхнула искра сознания. Он услышал сказанное, и ему стало приятно, что кто-то на борту лодки читает молитву.