Меченные проклятием

Его ждал Френцкион. Он приветствовал короля ударом копья о шит и опять замер. 
Гексцион одобрительно поглядел на него. Френцкион Зорг был Воителем, командиром Череполиких - отборной королевской гвардии, последней секты традиционных зарданских воинов, уцелевшей в Куолии. На нем была шкура леопарда, причитавшаяся ему в соответствии с рангом, но леопард этот, видимо, был небольшим - или Френцкион предпочитал как можно меньше закрывать тело. Да и действительно, жалко закрывать это великолепное сплетение бронзовых мышц, которым Френцкион гордился по праву. 
- Как успехи, Воитель? 
- Приказ выполнен, ваше величество. Мы привезли молодого пленника. 
Гексцион потер руки. 
- Крепкий? Выносливый? 
- Жилистый юноша. На вид совершенно здоров. 
Как всегда, выражение лица Френцкиона было невозможно понять. Череполикие выдергивали с корнями растущие на лице волосы: бороды, усы и брови - и наносили на кожу черно-белую татуировку, которая делала лицо похожим на череп. Еще они отрубали себе носы - для устрашения врагов. Однако сам Гексцион не стал следовать традиции. Он больше любил причинять боль другим. 
- А как его спутники? 
Челюсть черепа дернулась. Возможно, это означало удовлетворенную улыбку. 
- Сладко спят, не подозревая, что лишились дозорного. 
- Очень хорошо. Награди тех, кто брал пленного, сверхурочным свиданием с женщиной. Ну, ведите же его! И вели принести жаровни. Надо узнать, кто вторгся на нашу территорию. 
Самое приятное во всей этой истории было то, что "вторглись" наверняка никому не опасные купцы и никаких секретов этот юноша поведать им не сможет. Гексцион всегда ощущал разочарование, если пленники сразу выбалтывали важные сведения. А тех, кто отпирался, можно было допрашивать бесконечно долго. 
Он направился к своему любимому креслу и вдруг заметил, что Воитель стоит на месте. 
- В чем дело? 
- Эти люди расположились двумя стоянками. Ты, наверно, помнишь, что то же самое сообщали разведчики. Они движутся двумя обособленными группами: четверо едут в повозке, а остальные шестнадцать следуют за ними верхом. Ночуют две группы тоже на расстоянии друг от друга. 
Король нахмурился. Френцкион, видимо, придает этому какое-то значение, но его лицо-череп ничего не выражает. 
- Почему? 
- Пленный подтвердил, что четверо, которые едут в повозке, джоолграты, ваше величество. 
- О Судьбы! Необученные джоолграты? 
- Видимо, так. Пленник также говорит, что в их отряде есть и другие меченые. 
- Проклятие! - взревел Гексцион. Он постучал пальцами по ручке кресла, раздумывая над услышанным. - Здесь, возможно, замешан Рарагаш. 
- Возможно. 
- Может, они туда и едут? 
- Да, они едут в том направлении, ваше величество. 
Академии не понравится, если один из ее агентов умрет под пытками. Вот не повезло! У Гексциона было чувство, будто его обокрали. За что Судьбы к нему так несправедливы? 
- Вы его били? - грозно спросил он Френцкиона. 
- Совсем немного, ваше величество. Он сам все рассказал. 
- Лжет? - с надеждой спросил Гексцион. 
- Не думаю. У него зарданское имя, но он не настоящий зарданец. 
- Ну чего стоишь? Пошли за Хан А-Литом. Надо докопаться до истины. 
Перед допросом пленника раздели догола, связали и заткнули ему рот. Потом привели в королевскую приемную и посадили на стул. Как и сказал Френцкион, это был жилистый юноша, но опытный взгляд Гексциона определил, что скорей всего умрет от шока и развлечения от него будет мало Лицо его было серым от ужаса. Он таращился на короля выпученными глазами и даже, видимо, не оценил роскошного убранства королевского шатра. 
Гексцион ходил по приемной и, мурлыкая себе под нос, затачивал ножи, клал на жаровню клещи и прочие орудия пыток. Френцкион привел Хан А-Лита. Он явно вытащил толстяка из постели, и тот был в крайнем раздражении. Еще бы! Увидев при пробуждении Череполикого, любой поверит, что сбылся его самый страшный кошмар. Серебристые волосы и борода Хан А-Лита развевались, как паутина. Сочетание зеленого кафтана, синих штанов и красной физиономии резало глаз. Сандалии были надеты не на ту ногу. 
- Ладно, можете не извиняться, - прорычал он. - Так и так я намерен при этом присутствовать, 
Он хмуро посмотрел на пленника, потом подошел поближе и вгляделся ему в лицо. 
- Спасибо, Воитель, - сказал Гексцион, отпуская Череполикого. Он доверял Череполиким, но не больше, чем вообще кому-нибудь доверял - то есть не дальше, чем на расстояние между бровями осы. И не считал нужным поверять Френцкиону государственные тайны. Разумеется, Хан А-Лит был в курсе всех секретов. Жилистый юнец ничего не знает. Он ни на что не годится, кроме как полюбоваться на его мучения. 
Полог опустился за Френцкионом. В приемной остались лишь король, Хан А-Лит и пленник. 
- Спрашивайте! - буркнул Хан А-Лит. Он сел в кресло и принялся переодевать сандалии. 
- Как тебя зовут, парень? - спросил Гексцион. 
У пленного все еще был заткнут рот, и он только испуганно таращился на короля и дергал бровями. 
- Полион Тарн, - со скучающим видом ответил Хан А-Лит. 
Глаза пленника выпучились еще больше, хотя, казалось бы, больше уже некуда. 
- Зачем ты сюда приехал? 
Хан А-Лит выпрямился в кресле. 
- Они едут в Рарагаш. С ними несколько меченых. Сколько их, парень? явно заинтересовавшись, спросил он уже сам. - Что там сказал шуулграт? Кто вылечил старуху? Как фамилия Тибала? 
Пленник смотрел на него с ужасом в глазах. 
- Стой! - крикнул Гексцион. - Я сам... 
- Нет уж! - прорычал Хан А-Лит. - Замолчи. Она била хлыстом ивилграта? 
Он задал еще несколько совершенно непонятных королю вопросов, потом откинулся на спинку кресла и взъерошил обеими руками свою седую шевелюру. 
- Н-да! - Его лицо покраснело еще больше, и он поглядел на Гексциона с хитрой ухмылкой. - Очень интересно. Очень! Тебе лучше оставить этих людей в покое, государь. Послушай моего совета - не трогай их. 
- Объясни! 
Хан А-Лит хихикнул: 
- Не могу. 
- Ты работаешь на меня по договору... 
- По условиям договора я не обязан открывать тебе тайны Академии. Потрясающе! Парень и не представляет, что происходит. Да и мелкому тирану вроде тебя, Гексцион Гараб, это не по зубам.