Цзянь

Китаянки в возрасте между тринадцатью и шестнадцатью годами, одетые одинаково, с одинаковыми косыночками на голове, сидели на жестких стульях и добавляли каждая свою деталь к свирепым воинам, движущимся мимо них на конвейере. 
Хотя, возможно, у хозяина и были средства для того, чтобы оснастить эту фабрику - да и другие фабрики такого рода - новейшими сверкающими роботами, это было бы просто непрактично. Человеческий труд здесь стоил гораздо дешевле автоматики. 
Человек из триады Суна с щетинистыми волосами и колючим взглядом заметил Джейка на подходе к фабрике. Он встретил его в дверях и проводил сквозь шумный цех. 
Верзила Сун его ждал. Чай уже заваривался. Пара драконов - один зеленый, другой золотой - симметрично переплетенные над шкафчиком из камфарного дерева, смотрели на него своими рубиновыми глазами. Дымились сандаловые палочки, наполняя неповторимым запахом тесно заставленный мебелью офис. 
Деревянные пластины жалюзи впускали с улицы тонкие полоски света. Свет здесь зажигался только вечером, о чем Джейк знал из собственного опыта. Но даже при свете чернильно-черные тени жили во всех углах. Драконы, как сказал Суну его фэншо, предпочитают сумрак, и хозяин офиса хотел им угодить. Он верил в этих своих личных стражей с неистовостью фанатика. Людей, которые им не нравились, он и на порог не пускал, советуясь с фэншо по поводу всех своих потенциальных деловых партнеров. 
- А-а! - приветствовал Верзила Сун своего гостя. - Мистер Мэрок! 
У китайцев не принято рассыпаться в комплиментах и вообще демонстрировать свои чувства в подобных ситуациях. Тем более это было бы неприлично делать старшему человеку, вроде Верзилы Суна, по отношению к младшему, каким был Джейк. 
Вместо этого он своими руками заварил чай. 
Джейк остался с глазу на глаз с руководителем триады, что бывает не так уж часто. В Китае учишься, как говорится, выжимать эмоции из самых незначительных явлений, как в пустыне порой находишь воду в самых неожиданных местах. И в том, и в другом случае это относится к технике выживания. 
Чай пили молча, наслаждаясь ритуалом и нисколько не пытаясь при этом "прощупать" друг друга. Джейк чувствовал, что может в любой момент спросить своего хозяина о чем угодно. Но это бы означало конец их взаимоотношениям. Вежливость обязывала Джейка принимать момент таким, каков он есть: спокойное времяпрепровождение равных. 
Наконец в их чашках не осталось ничего, кроме мокрых чайных листьев. И тогда Верзила Сун сказал: 
- Война за склады закончена. 
- Рад это слышать, - отозвался Джейк. - Это значит, что потерянных жизней больше не будет. 
Кроме этого ничего не было сказано такого, что можно было бы классифицировать как признание победы Джейка. 
Они сидели друг против друга, и звуки работающей фабрики создавали своеобразный фон их разговору. Оба мужчины обладали мощной аурой, и их внутренняя энергия встречалась в середине комнаты, как воды двух полноводных рек. 
- Ничирен, - произнес Верзила Сун, как бы открывая тему для разговора. 
- Я хочу знать, зачем он встречается с вами, бывая в Гонконге. 
- Нам с ним есть о чем поговорить. Но он встречается не только со мной, когда приезжает сюда. Он встречается также с Преподобным Ченом, с Туном Зуб Акулы, главой триады Хак Сам. Фактически он встречается со всеми драконами. 
- Но с каждым порознь, насколько я понял. 
Джейк сказал это между прочим, но Верзила Сун ответил не сразу. 
- Он бы предпочел иначе, но после двух неудачных попыток собрать нас вместе для переговоров, был вынужден довольствоваться этим. Я ответил на ваш вопрос? 
- Встреча руководителей триад? - заинтересовался Джейк. - Но зачем? 
Глава 14К повернулся к нему, на лице его было неподдельно удивленное выражение. 
- Разве вы не знаете об этом от своего друга? 
- Друга? 
- А что, вы как-то иначе называете ту женщину? 
- Блисс? Сун кивнул. 
- И Блисс обо всем этом знает? 
- Дорогой мой мистер Мэрок, - мягко сказал Верзила Сун, - она является членом йуань-хуаня так же, как и вы. 
- Ну а вам о нем откуда известно? 
- А вы не догадываетесь? Я сам в нем состою. Так же, как и Ничирен. 
- Ничирен? - У Джейка появилось ощущение, что из-под него выдернули половик. - Но Ничирен ведь работает на Советы! 
- Не совсем так, - улыбнулся Сун. - Советы думают, что он работает на них. Но его деятельность направлена на пользу йуань-хуаня. 
- Я даже не знаю, что это за организация. 
- К сожалению, в этом вопросе я вас просветить не могу. 
- После того, что я сделал для вас? 
- Мистер Мэрок, вы прекрасно знаете пределы нашей договоренности. Йуань-хуань не упоминался. 
- Хорошо, - согласился Джейк. - Тогда Ничирен. Зачем он хотел собрать руководителей троек? 
- Я полагаю, цели совещания очевидны. Сплотить триады вокруг одного дела. 
- Понятно, какого. Дела йуань-хуаня. 
Верзила Сун не стал на это возражать. 
- И как же вас удалось втянуть в "круг"? Насколько я понимаю, драконы всегда гордились своей независимостью. 
- Независимость, мистер Мэрок, есть понятие историческое. Позвольте мне рассказать вам одну подходящую историю. Начало ее уводит нас в далекое прошлое. Некий горячий юноша гонял свою лорку по всем водным путям вокруг Гонконга в компании с капитаном другой лорки. Они знали каждый подводный камень и каждую мель в этих водах. Некоторые вещи никогда не меняются в Китае. Я полагаю, вы об этом сами хорошо знаете. Например, наркотики всегда были и остаются прибыльным делом. Поэтому конкурентная борьба в этом бизнесе никогда не ослабевала. Ну а юноша был, как я уже говорил, не в меру горячим. Вот его и угораздило однажды по пьянке расхвастаться перед людьми, которых он считал надежными. Но, как он позже уразумел, надежда на быстрое обогащение весьма часто подтачивает дружбу... И вот однажды этот горячий юноша и его старший товарищ попали в засаду, когда возвращались после завершения удачной сделки. Четверо людей из их экипажей погибли, а сам юноша получил тяжелое ранение. Наставник не оставил своего ученика в беде, а выходил его и никогда впредь ни словом не поминал о том инциденте и о материальных и моральных потерях, которых он им обоим стоил. Но, чтобы компенсировать эти потери своему наставнику, тот юноша безвозмездно работал на него целый год и в процессе этой работы еще больше сблизился с ним... А наставник тот был весьма необычным человеком. И вот, когда обстоятельства принудили его уйти из этого прибыльного дела, он передал все тому юноше, который, по сути, не был таким уж не в меру горячим.