Победа Кейт Джордан

Она обернулась, нашла взглядом Джейкоба и Луиса и предложила им: 
- Сделайте перерыв. Я приготовлю чаю со льдом. 
- Я помогу тебе, - с готовностью вызвался Эд. 
Кейт про себя довольно улыбнулась. Когда он был рядом, она чувствовала себя спокойно, уверенно и комфортно. Словно их соединяла невидимая нить, усиливая взаимное влечение, заставляя отчаянно искать общества друг друга. 
В кухне она достала из холодильника большой чайник с холодным чаем. 
- Я принесу стаканы, - предложил Эд. 
- Посиди. Ты достаточно поработал сегодня, сначала на ранчо, потом у нас. 
Взяв четыре высоких бокала, Кейт налила чай, бросила лед и поставила все на большой круглый поднос. 
- Правда, я очень ценю твою помощь, - тихо сказала она, дотронувшись до его руки. - Если бы не ты, сейчас в нашем дворе творилось бы... - Кейт помолчала, подыскивая слова, - нечто невообразимое. 
- Не такая уж большая заслуга, - пробормотал Эд и с наслаждением отхлебнул холодного крепкого чая. 
Бесстрашный ковбой, отличный механик, хороший организатор. Слишком много достоинств. 
Мозг Кейт напряженно работал. А что, если... 
- Эд, ты не согласишься стать моим подручным? 
- Что?! - Он поперхнулся и, откашлявшись, поставил бокал на стол. 
- Дело в том, что парень, на которого я рассчитывала, отказался от работы. А я очень нуждаюсь в помощнике. Тебя не смогут отпустить с ранчо на какое-то время? 
Для нее это было бы замечательным выходом из положения. Эд, без сомнения, оправдает все ее надежды. Он уже проявил себя сегодня. Кроме того, они так много времени будут проводить вместе... 
- Не получится, - решительно покачал головой Эд. - Да и Кутер будет против. У нас не хватает людей, а работы слишком много. 
- Жаль, - вздохнула молодая женщина. 
- Послушай, Кейт, может, сейчас не самое лучшее время для перемен? осторожно спросил он. - Тем более что денег у тебя мало. Тебе Судет трудно нанять кого-нибудь. 
- Нет. Сейчас или никогда! Я не могу больше откладывать. Ты просто не понимаешь... - Она в отчаянии заломила руки. 
Странное дело. Эд вдруг почувствовал, что и ему небезразлична судьба ее будущего кафе. 
- Если все складывается не так, как ты задумала, может, стоит остановиться? 
Что происходит? - насторожилась Кейт. Он уже пытался заронить сомнение в успехе ее начинания прошлым вечером. 
- Да, денег стало меньше, - упрямо сказала она. - Но теперь мне придется быть лишь вдвойне экономной. Я что-нибудь придумаю, но от своего не отступлюсь. 
- Ты похожа на маленькую девочку, которую лишили сладкого, - медленно произнес Эд, и его взгляд потеплел. Неожиданно для себя он взял ее за подбородок и мягко провел пальцами по щекам. - Ты в чем-то испачкалась. 
- Спасибо, - прошептала Кейт. 
- Ты уже столько заботилась обо мне, что пора возвращать долги. - Эд наклонился к ее лицу, и в его глазах вспыхнул огонь. - У тебя такая нежная кожа. И сама ты... 
Он хочет поцеловать меня, промелькнуло у нее в голове. Кейт закрыла глаза и замерла в напряженном ожидании. Почувствовав его теплое дыхание с легким запахом чая, мяты и табака, она инстинктивно потянулась навстречу. 
- Я согласен, - отрывисто сказал Эд. 
Согласен - с чем? Заняться любовью с ней прямо в кухне? 
Кейт открыла глаза и недоуменно уставилась на него. 
- Я помогу тебе.., стану твоим подручным. 
- Эд, но как же... 
- Попробую договориться с Кутером. В любом случае, обещаю сегодня после полудня объявиться здесь. 
- Как я тебе благодарна! - воскликнула молодая женщина, и в ее глазах заплясали веселые искорки. - Теперь у меня появится компетентный помощник. Когда мы закончим с уборкой, я покажу тебе кафе и расскажу, что планирую сделать. Вот увидишь, вместе мы горы свернем! 
А Эд сам не понимал, как мог согласиться. 
Словно наваждение какое-то! Еще вчера он пытался отговорить ее. Да и с Бортом его связывает обещание. Более того, ему плохо представлялось, как он вообще справится с этим, ведь прошлый опыт ограничивался простым исполнением порученной работы. Во что он ввязался? 
Но Эд знал, что Кейт необходима его помощь. 
За их короткое знакомство ей удалось заставить его понять и прочувствовать очень многое. Он понял, что встретил необыкновенную женщину. 
И ему стало ясно, что в жизни бывают ситуации, когда нужно изменить своим принципам и следовать душевным порывам. Похоже, сейчас наступил как раз такой момент. 
Глава 5 
Через несколько часов, когда Эд снова появился в кафе, Кейт с удовольствием отметила, что он принял душ и переоделся. На нем была клетчатая рубашка, черные джинсы и неизменная ковбойская шляпа. И тотчас же ее охватило знакомое волнующее ощущение. Сжав зубы, Кейт на мгновение опустила глаза, чтобы он не успел заметить в них откровенного желания. 
Восторженный взгляд Эда скользнул по ее стройной фигуре, облаченной в шорты и в белый топ на бретельках. Удовлетворенно отметив, какое впечатление произвела на молодого человека, Кейт подбежала к нему. 
- Пойдем, я покажу тебе наш "Оазис", а ты мне честно скажешь, что думаешь по этому поводу. 
Она, хотела взять его под руку, но он демонстративно отстранился, явно избегая ее прикосновений. Это было странно и непонятно. Складывалось впечатление, что близость, которая возникла между ними утром, исчезла, а неприятные воспоминания прошлой ночи снова возымели действие. 
Однако холодок и досадная натянутость в их отношениях пропали, едва Кейт заговорила о планах, вот уже столько времени занимающих ее мысли. В освободившемся помещении она хотела устроить небольшой подиум и бар. В кухне - поменять оборудование. 
Но через полчаса она почувствовала легкое раздражение. Эд воспринимал ее слова как данность. Не пытался возражать, высказывать собственное мнение, спорить, в конце концов. Его лицо оставалось совершенно безучастным. Все ее предложения он воспринимал без эмоций, ограничиваясь безликой фразой "да, конечно". 
Не выдержав, она спросила напрямик, что он думает о ее возможных нововведениях. 
- Может, не стоит ничего трогать, - ответил Эд. - Я бы на твоем месте лишь разнообразил меню, переделал вывеску и сделал ремонт. 
У Кейт от возмущения перехватило дыхание, а руки сами собой сжались в кулаки.