Султан Исмаил
- Что скажешь, о мудрый страж мой? - спросил, бледнея, новый Султан.
- О владыка, - сказал новый Исмаил. - Эти несчастные тоже устали, надорвавшись на службе тебе. Их нельзя строго судить. Наоборот, им нужен отдых, чтобы восстановить их верноподданнические силы, как нужен отдых твоему визирю.
- Однако шутка затянулась! - воскликнул визирь, а все другие застыли в полном недоумении, угодливо улыбаясь то одному, то другому, а то и третьему.
В этот момент в дверь влетели пятеро ошеломленных горожан, подталкиваемые пинками начальника стражи. Едва оглядевшись, все они бухнулись на колени и приложили к полу свои неотягощенные лбы.
- Следуя мудрому совету моего стража, - внятно произнес новый Султан, - я предоставляю моему дорогому бывшему визирю отдохнуть в отдельном апартаменте. Начальник, кликни стражу.
- Стража! - гаркнул начальник стражи, и в опочивальню ворвались шестеро дюжих молодцов.
- Кто заменит визиря на его посту!.. - раздумчиво проговорил новый Султан. - Страж из скромности, конечно, откажется сделаться моим визирем?
- Именно так, мой повелитель! - поклонился новый Исмаил. - Тебе решать, о твоей мудрости ходят легенды...
- Тогда... - задумался новый Султан. - Отвести бывшего визиря в темницу.
Двое стражников подхватили визиря и увели. Все, пораженные, молчали.
- Тогда... - продолжал новый Султан. - Тогда придется Али занять ответственный пост. Поднимите его,- указал он стражникам на распростертого на полу рябого брата.
- Как!.. - воскликнули все придворные разом. - Пост визиря - какому-то босяку? Что скажешь, Султан? Шутка твоя действительно немного затянулась!
- Хорошо, - сказал новый Султан. - Продолжим. Ты, Баходыр, теперь будешь придворным астрологом и звездочетом. Ты, Салим, - начальником войск и укреплений. Ты, Хамид, - начальником дворцовой кухни. А ты, Анвар, найди, кто будет за тебя сочинять обо мне стихи и небылицы. Хотя, я думаю, бывший поэт и летописец по доброму сердцу поделится с тобой творческими секретами и сам укажет нам этого человека.
Четверо главных придворных тут же были подхвачены под руки оставшейся стражей.
- Ну, вот что, - резко сказал бывший Султан. - Кажется, моя шутка и впрямь затянулась. Я не позволю голодранцам и невеждам управлять моим государством! Я - это я!..
- Начальник! - перебил его новый Султан. - А этого стража обезглавишь лично ты.
- Слушаюсь, мой повелитель! - не моргнув ответил начальник стражи.
- Поздно, мой Исмаил, - продолжал новый Султан.- Начальник сделает все так и именно так, как сказал я. За годы моей службы я прекрасно узнал его. Он служит не делу и не человеку, а только платью. Тебе же следовало шутить не со мной, а разве что с дворцовым библиотекарем: во всем дворце он единственный безобидный человек.
Спускаясь по лестнице, бывший Султан пытался склонить начальника стражи на бунт против самозванца, но начальник стражи сказал:
- Я пережил четырех султанов только потому, что всегда был всего лишь начальником стражи. Подставляй же скорее шею: уже утро, скоро смена караула...