Как признаться в любви

– Тебе нужно чаще это делать.
– Оплачивать счета?
– Улыбаться.
Тара поспешно поднялась и аккуратно сложила салфетку.
– Нам пора идти, иначе опоздаем на следующую сессию.
– Это будет сущим преступлением.
 
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Это был ад. Она не могла больше поддерживать вежливый разговор. Рик сводил ее с ума своим глубоким бархатным голосом и зелеными глазами. А его улыбка!..
Тара вошла в следующий ресторан, высоко подняв голову и пытаясь сосредоточиться на работе, а не на идущем следом мужчине. Она не хотела всех этих разговоров, ей просто нужно было выполнить свою работу и сохранить разумную, спокойную сдержанность по отношению ко всем и вся.
И плевать на то, что этот парень был прекрасным сыном и любил свою семью! Она совершила несколько ошибок. Проболталась о том, что ее отец бросил их. Призналась в том, что читала статьи о нем.
Вот только бы не совершить еще одну – не влюбиться в Рика Кина!
Самое страшное, что Тара не могла просто позорно сбежать, как она не раз делала в прошлом, спасаясь от слишком настойчивых мужчин. На этот раз выбора у нее не было.
Она помедлила у дверей, ожидая метрдотеля. В воздухе витали ароматы еды, был слышен гул разговоров… И девушка чувствовала присутствие Рика и едва уловимый запах его одеколона.
– Ты сказала, что быть женихом – штука ответственная. Почему?
Тара взглянула на него. С вопросами по работе она могла управиться играючи.
– Если ты нанимаешь планировщика свадеб, то на невесту и жениха обрушивается куда меньше проблем. Этот человек позаботится и о цветах, и о фотографиях, и о месте проведения свадьбы, машинах, одежде и прочем.
– Ты настолько любишь свою работу?
Тара вздохнула.
– Да. Я отвечаю за «Камелот». Честно говоря, это была моя идея. Я убедила остальных, что нам нужен офис, нужна реклама, и я же придумала услугу по планированию предложений руки и сердца.
– И тебе хочется доказать, что ты права, – тихо произнес он.
Девушка спокойно встретилась с ним взглядом.
– Я хочу доказать, что поступила правильно. – Она не хотела говорить, что усложнила жизнь своей семьи. Что она фактически швырнула всех в тонущую корзину для белья.
– Доказать самой себе или своей семье?
– И то, и другое, – прохладно отозвалась она.
Как отчаянно Тара хотела понять, поступила ли она правильно…
Рик сжал челюсти.
– И суметь оплатить все возможные счета?
– Да, – Тара прикусила нижнюю губу. – Переезд в офис и реклама обошлись нам недешево. Но мы справимся. У нас все получается.
Метрдотель подошел к входу.
– Вы заказывали столик?
– Да, на имя Эндрюс, – ровно ответила девушка, пытаясь скрыть удовольствие оттого, что ей все-таки удалось заказать столик вовремя. Обычно места здесь приходилось бронировать за несколько недель до визита. Но имя мисс Стил открывало многие двери…
Мужчина нашел нужную фамилию в списке.
– Следуйте за мной.
Тара прошла вслед за метрдотелем к столику в углу и села, расправляя салфетку на коленях и пытаясь не думать о Рике. Нет ничего плохого в том, чтобы контролировать все в своей жизни, в том числе и себя. В конце концов, она же профессионал.
Метрдотель вручил им меню и карту вин и подозвал официанта.
– Приятного аппетита.
Официант выжидательно замер у столика. Рик посмотрел на мужчину.
– Думаю, я закажу стейк. Только не прожаривайте слишком сильно. Ореховые пирожные со взбитыми сливками и десертное вино.
Тара пробежала глазами меню.
– Я бы съела курицу в апельсиновом соусе. И бокал домашнего белого вина.
– Как ты думаешь, нормально будет положить кольцо в пирог или лучше на взбитые сливки? – спросил Рик. – Как сюрприз.
Тара посмотрела на мужчину.
– Только в том случае, если она сладкое не любит и десерт есть не собиралась. Иначе, съев первую ложку сливок, Кейси неминуемо отвлечется на твою нежную улыбку и красивые зеленые глаза и подавится кольцом…
Рик наклонился вперед.
– Ты правда считаешь, что у меня красивые глаза?
Дрожь желания прошла по ее телу.
– Я?! Да ни за что! – выпалила девушка. – Я сказала «она отвлечется», но я-то тут при чем? – Тара опустила взгляд на меню. Ее щеки полыхали. – А на десерт мне то же самое.
Официант кивнул и ушел.
– Ну, как тебе это место? – напряженно спросила девушка.
Этот ресторан был лучшим из всех, где они побывали. Он был достаточно большим и роскошным, а интимная атмосфера позволяла задать вопрос в спокойной и романтичной обстановке.
Официант принес вино.
– Неплохо, – Рик сделал глоток и окинул взглядом зал. – Мило.
Тара пригубила свое вино.
– Это все, что ты можешь сказать? Давай попробуем сосредоточиться на нашей задаче.
Рик откинулся на спинку кресла.
– Ты можешь расслабиться хотя бы на пару минут?
Девушка поставила бокал.
– Нет. Нет, не могу. Я должна делать свою работу и буду ее делать. Меня ничто не отвлечет, я поглощена процессом.
Он издевательски изогнул губы.
– Мечтаешь о мировом господстве?
Тара выпрямилась в кресле.
– В сфере свадеб – да. Это было бы неплохо.
Рик покачал головой, не сводя глаз с девушки.
– Я так не думаю. Ты захочешь иметь время и еще на что-нибудь. Как насчет отношений с кем-то?
– У меня великолепные отношения с семьей, – ровно ответила Тара.
– Я имел в виду отношения с мужчиной.
– С мужчиной? О… э-э… Мне не нужен мужчина.
– Вот как?
– Именно, – она посмотрела в другой конец помещения, где располагалась кухня, молясь о том, чтобы их заказ поскорее принесли. Тогда можно будет набить рот едой и больше не сказать ни слова. – Мужчины не стоят всех этих проблем.
– Надеюсь, ты не позволила неприятному опыту полностью изменить твой взгляд на любовные отношения?
– Неприятный опыт? – Тара вцепилась в бокал и сжала губы.
– И не один, я ведь прав?
Она кивнула, жалко улыбнувшись.
– Мне не слишком везет в любви…
– И ты сдалась? – продолжал допытываться Рик.
Тара открыла и снова закрыла рот. Что она могла сказать? Он все равно не поймет. В его жизни была Кейси, поэтому Рик не мог даже представить, что постоянные разочарования и сердечные раны могут сделать с природным оптимизмом и доверчивостью.
В этот момент прибыл официант с их заказами. Девушка посмотрела на тарелку, которую передней поставили. И как ей есть, когда желудок завязался в узел?!
– А если ты встретишь нужного мужчину? – продолжал допрос Рик, уже взявший нож и вилку.
– Мою вторую половинку?
– Именно. Родственную душу. Ты бы рискнула?
Она покачала головой и вонзила нож в несчастную курицу.
– Нет.
Он склонил голову набок.
– Почему нет?
Тара снова покачала головой и потыкала курицу вилкой.
– Видишь ли, представление о родственной душе меня уже неоднократно подводило, так что я ни за что не стану рисковать, – выпалила девушка.
– Любовь вообще полна риска.
Она наставила на него вилку.
– Чем ты рискуешь с Кейси?
Рик уставился на нее.
– Кейси…
– Да, с девушкой, которой собираешься сделать предложение, – сухо дополнила Тара, радуясь возможности перевести разговор на него.
– Разумеется, я помню, – он отрезал кусочек стейка и положил его в рот. – Объедение. Еда просто великолепна. А как твоя курица?
– Ты уходишь от темы.
Рик съел еще один кусок стейка, не сводя глаз с девушки.
– Мы с Кейси многим рисковали, чтобы быть вместе, – наконец произнес он.
– Например? Какие опасности вас подстерегали?
– Например, ее отец.
Тара рассмеялась.
– Ее отец в восторге от тебя.
Рик отложил прибор.
– Тебе нужно знать… У Кейси есть проблемы с отцом…
– Нет. Было бы замечательно иметь отца, который так заботится о тебе, что готов сделать все, лишь бы ты была счастлива.