Последний Шлемель, или Рассказы мальчика, выросшего в Варшаве

- Все когда-то в первый раз случается, - рассудил Тоди. - А если деньги тебе ни к чему, так отдай их мне. 
- И не подумаю, - поспешила возразить жена. Кому-кому, а ей-то хорошо было известно, какой ловкач ее муженек. Но я вам так скажу, когда дети голодают, а в кладовой - шаром покати, лучше задавать поменьше вопросов. Шэйндел поспешила на рынок и накупила мяса, рыбы, пшеничной муки и даже немного орехов и изюма для кугола. Оставшихся денег еще на одежду и обувь для ребятишек хватило. 
Что творилось в доме Тоди в тот день, вы сами понимаете. Давненько не было у бедняков такого счастливого Шаббата. Мальчишки заливались, словно щеглы, а девочки плясали до упаду. Когда же дети подступили к отцу с расспросами, как он раздобыл такое богатство, Тоди цыкнул на них: "Не пристало в Шаббат о деньгах говорить!" 
В воскресенье, когда Лейзер, босой и почти голый (чтобы зря не портить ни одежду, ни обувь), сидел на ящике и доедал свекольник с черствым хлебом, снова объявился Тоди и протянул хозяину серебряную ложку. 
- Увы! На этот раз ложка не принесла потомства, - вздохнул хитрец. 
- А как насчет подсвечников? - с тревогой спросил Лейзер. 
- Подсвечники умерли, - скорбно произнес Тоди. 
При этих словах Лейзер так подскочил на ящике, что едва не разлил суп. 
- Что ты мелешь? Разве подсвечники могут умереть? - завопил он. 
- Если ложки могут детей рожать, почему подсвечники не могут умереть? 
Лейзер пришел в неописуемое неистовство. Если он от злости не лопнул, так это чудо из чудес. 
А дальше было вот что. Лейзер поволок Тоди на суд к раввину. Выслушав обе стороны, раввин рассмеялся. 
- Что ж, поделом тебе, - заявил он Лейзеру. - Раз ты поверил, что ложки рожают детей, придется тебе поверить, что и подсвечники умирают. 
- Да разве такое возможно? Нелепица какая-то! - возмутился Лейзер. 
- Отчего же ты надеялся, что старые подсвечники родят тебе новых? отвечал раввин наставительно. - Если ты поверил в нелепицу, когда она сулила тебе выгоду, то должен верить в нее, и когда она приносит тебе убытки. 
И раввин закрыл дело. 
На следующий день, когда жена подала Лейзеру свекольник с черствым хлебом, скряга заявил ей: 
- Неси тарелку назад. Я буду есть только хлеб. Свекольник - слишком дорогое угощение, даже если он без сметаны. 
Вот так, дорогие мои. Всякое бывает. 
История о ложках, родивших себе подобных, и об умерших подсвечниках быстро разлетелась по местечку. Все люди радовались, как ловко Тоди проучил Скрягу Лейзера. Подмастерья сапожников и портняжки, как водится, сочинили веселую песню, которую распевали на всех углах: 
Скряга Лейзер, не грусти, 
С миром подсвечники отпусти. 
Ты и так богат без меры, 
Всем известны тому примеры: 
Вот поглядите - малютки ложки, 
А вот яички лежат в лукошке, 
Коровы шлют их тебе с небес. 
Может, тебя попутал бес? 
Чуток подожди, 
И ложки в буфете 
Родят внучат - станешь ездить в карете! 
Однако время шло, а новые ложки так и не народились...