Ларец с темнотой

Грифон лежал неподвижно. Его кровь растеклась лужей, черной, как первая темнота из ларца. Его стальной клюв был приоткрыт, открытые глаза казались двумя красными камнями. 
- Он мертв, - произнес мягкий голосок, и ведьмина кошка аккуратно прошла между осколков разбитого столика. - Раз и навсегда. Слушай, принц! 
Кошка села, изящно обвив лапы хвостом. Рикард стоял неподвижно с ничего не выражающим лицом, пока его не заставил вздрогнуть тихий звон, прозвучавший где-то рядом. Затем в башне над головой раздался оглушительный удар колокола, отдавшийся в каменных плитах пола, в его ушах, в его крови. Часы били десять. 
За дверью эхо дворцовых коридоров подхватило крики, стук, последние гулкие удары колокола, призывы, команды. 
- Ты опоздаешь на битву, принц, - сказала кошка. 
Среди крови и мрака Рикард наощупь нашел свой меч, сунул его в ножны, накинул плащ и пошел к двери. 
- Сегодня будет полдень, - сказала кошка, - и придут сумерки, и опустится ночь. И когда настанет закат, один из вас вернется в город - ты или твой брат. Но только один из вас, принц. 
Рикард остановился. 
- А светит ли снаружи солнце? 
- Да, теперь - светит. 
- Что ж, тогда дело того стоит, - сказал юноша, открыл дверь и шагнул вперед, в суету и панику залитых солнцем залов, и у него за спиной легла его черная тень.