Победить «крокодилов»
— То же самое было и со мной, Лорна, хотя я тщетно пытался скрыть эти чувства, — с сожалением о потерянном времени сказал Ралф.
— Потому что я была женщиной из города?
— Да. И только сейчас я понимаю, что ты не принадлежала никакому месту. До сих пор у тебя не было ничего, что бы ты могла назвать своим домом.
Оттого, что он все понял, слезы наполнили ее глаза.
— Ты — это место, Ралф. Ты и Санвилл — одно целое. Любить тебя значит любить все, что сделало тебя таким. Я нашла свой дом… — слезы покатились по ее щекам. — Если ты любишь меня.
— Люблю… — Ралф кинулся к девушке, опустил ее на ковер и склонился над ней, поймав в нежный капкан своих рук. Его глаза умоляли о прощении за все сомнения. — Ты только что спасла меня от адских мук, который грозили мне, если бы ты уехала. О, Лорна! Я люблю тебя так сильно, что одна только мысль о том, что ты можешь исчезнуть из моей жизни, заставляла меня сходить с ума.
— О, Ралф, — слезы катились все сильнее. — Без тебя внутри меня все бы умерло.
— Не плачь, дорогая моя, — он нежно осушал мокрые дорожки на ее щеках. — Я не могу видеть твою боль.
Лорна обвила руками его шею:
— Просто люби меня. Люби меня, и вся боль развеется.
— Лорна… — это было теплое дыхание любви, обжигающее ее кожу, проникающее глубоко в ее сердце. Его поцелуй сказал ей еще больше. — Лорна… ты выйдешь за меня замуж? Родишь мне детей?
— Да… — девушка крепче обняла его, наслаждаясь ощущением силы, надежности, стабильности, которые он обещал ей. — Да, Ралф, да!
Эрик довольно улыбался, глядя, как его отец и Лорна кружатся в вальсе, и все, кто приехал на скачки, хлопают им. В своем нарядном платье Лорна выглядела просто сказочной красавицей. Его отец кружил ее, и, казалось, что они оба вот-вот взлетят от счастья.
— Ты говорил, что твой отец никогда не женится, — сказала Айви, недовольная тем, что ее не предупредили о том, о чем только что было объявлено.
Эрик, который несколько часов хранил секрет, повернул к ней довольное лицо.
— А ты говорила, что он женится на Эллис Ландсир.
Айви хмыкнула:
— Ну, ведь он все равно женится.
— Он делает это, чтобы все было как положено, — важно сообщил Эрик. — Лорна сказала, что у нас будет большая семья, чтобы в Санвилле всегда жили Стьюарты. У меня будет целая куча братишек и сестренок, и все они будут считать меня самым главным.
— Много детей? — нахмурился Джерико. — А ты не подумал, что придется уступить им наши игры и книжки?
— Не-а, папа купит нам новые. А старые мы отдадим малышам — пусть играются.
— Да, — Джерико улыбнулся, успокоившись. — К тому же мы их можем кое-чему научить.
— Это вы-то? — усомнилась Айви. — Хотелось бы знать, чему вы способны научить бедных детишек!
Джерико взглянул на нее исподлобья и сказал:
— Эрик, предупреди Лорну, что ты хочешь только братьев. Эти женщины вечно все испортят.
— Лорна никогда ничего не портит, — возмутился Эрик.
— Да, она особенная.
Особенная, это точно, думал Эрик, глядя, как его отец и Лорна танцуют. Она изменила всю их жизнь. И это было здорово — видеть, что она счастлива с его отцом. Ее глаза сияли, как звезды. И он, Эрик, тоже был бесконечно рад, что эта девушка, добрая и прекрасная, как сказочная фея, останется с ними навсегда.