Детектив Филип Марлоу

При посторонних она на нее орет, но наедине может гладить по головке и нашептывать в ушко. И крошка вроде как трепещет. 
- Я в этом еще не разобрался. 
- Крошка влюблена в Лесли, но сама не понимает этого. 
Ее эмоции на уровне развития десятилетнего ребенка. В этой семейке вот-вот произойдет что-то забавное. Я рада, что не буду при этом присутствовать. 
- Вы толковая девушка, Линда. Жесткая и умная. Наверное, когда вы выходили замуж, то думали, что многое приберете к рукам. 
Она презрительно скривила губы. 
- Я думала, что это по крайней мере будет отдыхом. Но даже отдыха не получилось. Это хитрая безжалостная женщина, Марлоу. И что бы она ни заставляла вас делать - это все преследует вовсе не те цели, о которых она говорит. У нее всегда другое на уме. Так что будьте осторожней. 
- Она смогла бы убить пару человек? 
Линда рассмеялась. 
- Серьезно, - сказал я. - Были убиты двое людей, и по меньшей мере один из них был связан с редкими монетами. 
- Я не совсем поняла. - Она спокойно посмотрела на меня. - Вы говорите, убиты? 
Я кивнул. 
- Вы сказали об этом Морни? 
- Об одном из них. 
- Вы сообщили полиции? 
- Об одном из них. Том же. 
Линда молча вгляделась в мое лицо. Она казалась бледноватой или просто усталой. И, пожалуй, она стала чуть бледней, чем раньше. 
- Вы все выдумали. 
Я усмехнулся и кивнул. Она, похоже, облегченно вздохнула. 
- А дублон Брэшера? - спросил я. - Вы его не брали? О'кей. А как насчет развода? 
- А это не ваше дело. 
- Согласен. Ну что ж, спасибо за то, что согласились поговорить со мной. Вы знакомы с неким Ваньером? 
- Да. - Ее лицо стало ледяным. - Не близко. Это друг Лу. 
- Очень хороший друг. 
- В ближайшее время он может стать непосредственным участником тихих уютных похорон. 
- Подобные намеки в его адрес я уже как будто слышал. Что-то такое есть в этом парне. Каждый раз, когда всплывает его имя, в обществе возникает некоторая напряженность. 
Она пристально посмотрела на меня и ничего не сказала. Какая-то мысль зашевелилась в глубине ее глаз, но в слова не воплотилась. Потом Линда спокойно сказала: 
- Морни наверняка убьет его, если он не отвяжется от Лу. 
- Да бросьте. Лу может уйти к любому в любой момент. Это ясно всем. 
- Может быть, Алекс - единственный, кому это не ясно. 
- Во всяком случае, Ваньер к моей работе отношения не имеет. Он никак не связан с Мердоками. 
Она подняла уголок рта и сказала: 
- Не связан? Позвольте мне сообщить вам кое-что. А почему бы и нет? Я просто большое дитя с открытым сердцем. Ваньер знаком с Элизабет Брейт Мердок - и близко. При мне он никогда не приходил в дом, кроме одного раза, но звонил часто. Иногда я поднимала трубку. Он всегда просил Мерле. 
- Хм... забавно, - сказал я. - Значит, Мерле? 
Она снова затушила сигарету, проткнула окурок ножом и стряхнула в мусорную корзину. 
- Я очень устала, - внезапно сказала она. - Уйдите, пожалуйста. 
Несколько мгновений я удивленно смотрел на нее, потом сказал: 
- Спокойной ночи и спасибо. Всего хорошего. 
Я вышел - она осталась стоять, держа руки в карманах белого плаща, наклонив голову и пристально глядя в пол. 
Было два часа, когда я вернулся в Голливуд, поставил машину в гараж и поднялся к себе. Ветер уже стих, но в воздухе еще оставалась легкость и сухость дыхания пустыни. Воздух в квартире был спертым, и оставленный Бризом окурок сигары усугублял это. Я распахнул окна и проветрил комнаты, пока раздевался и вытряхивал все из карманов. 
Среди прочих предметов я обнаружил счет компании по поставке стоматологических материалов. Он до сих пор выглядел как счет на тридцать фунтов кристоболита и двадцать пять фунтов альбастона на имя некоего Х.Р.Тиджера. 
Я вытащил из секретера телефонную книгу и нашел в ней Тиджера. И словно вспышкой озарило мое сознание. Его адрес был 422, Западная Девятая - и адрес Белфонт-Билдинг был 422, Западная Девятая. 
"Х.Р.Тиджер, зубное протезирование" - это я прочитал на одной из дверей шестого этажа Белфонт-Билдинг, когда смывался из офиса Элиши Морнингстара. 
Но даже пинкертоны должны спать. А Марлоу хотел спать гораздо больше любого пинкертона. Я отправился на боковую. 
20 
В Пасадене было так же жарко, как и накануне, и большой сумрачный дом из красного кирпича был так же неприветлив на вид, и маленький негритенок, томящийся в ожидании на бетонной плите, был так же печален. На цветущий куст опустилась вчерашняя бабочка - или очень на нее похожая, утро было напоено тем же тяжелым ароматом лета, и та же пожилая мегера с командирским голосом открыла мне дверь. 
Она провела меня теми же коридорами в ту же темную комнату. Миссис Элизабет Брайт Мердок сидела в том же соломенном шезлонге и, когда я вошел, наливала себе в стакан из бутылки, очень похожей на вчерашнюю, но, вероятнее всего, приходящейся ей внучкой. 
Горничная закрыла дверь. Я сел, положил шляпу на пол - как и вчера, и миссис Мердок подарила меня тем же тяжелым, холодным взглядом. 
- Итак? 
- Плохи дела, - сказал я. - Полиция у меня на хвосте. 
Она казалась взволнованной не больше куска говяжьей грудинки. 
- Понятно. Я полагала, вы более компетентны. 
Я пропустил это мимо ушей. 
- Когда я уехал от вас вчера утром, от вашего дома за мной увязался какой-то человек. Может быть, он проследил меня досюда, но это сомнительно. Я ушел от него, но он снова появился - в коридоре у моего офиса - и продолжал следить за мной, так что я вынужден был предложить ему объясниться. Он сказал, что знает, кто я такой, и что ему требуется помощь, и пригласил меня в свою квартиру на Банкер-Хилл для какого-то серьезного разговора. После встречи с мистером Морнингстаром я поехал к этому человеку и нашел его застреленным в ванной комнате. 
Миссис Мердок отхлебнула из стакана. Ее рука как будто слегка дрогнула, но в комнате было слишком темно, чтобы быть в этом уверенным. Она откашлялась. 
- Продолжайте. 
- Его звали Джордж Ансон Филлипс. Светловолосый паренек, несколько глуповатый. Он представлялся частным детективом. 
- Никогда о таком не слыхала, - холодно сказала миссис Мердок. Насколько я помню, никогда такого не видела и ничего о нем не знаю. Вы что, думаете, это я наняла его следить за вами?