Одиннадцать слонов

Я горячо воскликнул: 
- Что ты, что ты! Я говорю совершенно серьезно. Слоны ведь тебе не помогли, а? Одиннадцать слонов мал мала меньше. Ведь не помогли? Так? 
- Не помогли, - вздохнул он. 
- Ну вот! Попробуем верблюдов. Тридцать восемь верблюдов! Не купим их, а стащим в магазине: это и дешевле и практичнее. Поставим в погреб и посмотрим - не повернется ли фортуна к тебе лицом? Если все будет по-прежнему плохо - верблюдов к черту, купим лисиц или лягушек, индийских болванчиков, крокодилов, черта, дьявола лысого купим! Попробуем покупать по семнадцать, по тридцать три, по шестьдесят штук, будем держать их под полом, на крыше, в печной трубе - все испробуем, все испытаем!! Как только тебе повезет - стоп! Вот, значит, скажем мы, это и есть настоящая примета! 
- Да ты это... серьезно? 
- А то как же, братец? Слоны твои провалились - нужно искать других путей. Какой-то немец-профессор сделал свыше девятисот комбинаций лекарства, пока не наткнулся на настоящую. У нас будет девять тысяч комбинаций - но ничего! Ведь он открывал только новое лекарство, а мы ищем секрет счастья... Разрешить проблему счастья - какая это великая миссия!! 
- Да ведь этак всю жизнь провозишься... 
- А ты что же думал? И провозишься. 
Он устало опустил голову. 
- Боже, как все это неопределенно... А может быть, вся штука в том, что слонов нужно не одиннадцать, а двенадцать. Прикупим еще одного... 
- Может быть! Жаль, что это не ослы. Если бы ты имел одиннадцать ослов, то двенадцатого и прикупать бы не стоило. 
С видом человека, окончательно запутавшегося в сложной тине жизни, он поднял на меня глаза: 
- Почему? 
IV 
Уходя, он небрежно спросил, боясь выказать интерес к ответу и вызвать тем новые мои насмешки: 
- Сколько, ты сказал, верблюдов? 
- Тридцать восемь, - ехидно улыбнулся я. - Думаешь купить? 
- Нет, не то. А вот нужно бы запомнить цифру тридцать восемь. Буду нынче в клубе, возьму карту лото с этой цифрой. 
- Ага! Ты и этим занимаешься? Что же, везет? 
- Пока нет. 
И в глазах его светилось отчаяние. 
- Почему? - допрашивал я безжалостно. - На какую, например, цифру ты вчера брал карту? 
- Восемьдесят шесть. Счастливое число. Мой кузен Гриша на эту цифру в лотерею корову выиграл. 
- Значит, и ты выиграл?!! 
- Нет, - робко прошептал он, запуганный моим криком, моими оскорблениями, моей иронией. 
Я схватил его за шиворот. 
- Так как же ты, каналья, находишь это число счастливым?! 
- Постой... Пусти! Я бы, может быть, и выиграл, а только, уходя из дому, забыл ключ и с дороги вернулся. А это считается очень нехорошо. Примета... 
* * * 
Рассказанную мною правдивую историю я считаю очень нравоучительной. 
Тем не менее я уверен, что среди моих читателей найдется пара-другая людей, которые запомнят цифры 38 и 86. 
И подумают они: "Что ты там себе ни говори, а мы на эти цифры возьмем карточку и сыграем в лото". 
Так и быть, сообщу я для них еще одну, самую верную счастливую цифру: пятьдесят девять. 
Играйте на нее... Замечательная цифра. 
А проиграете, - значит, покойника встретили или кошка дорогу перебежала. 
Так вам и надо! Мне все равно вас не жаль.