Фэнтези

- И ты вспоминала о том, как попала в Лучи, когда младший Подручный взял диск? - осторожно спросил Берольд. 
- Да. 
- Ты и впрямь сумасшедшая... Я до сих пор не пойму, как такое могло пройти! Ведь Наделенные чувствуют время, а ты побывала в Лучах меньше года назад. Если бы твой ребенок родился, он был бы младенцем, а Мирта уже почти девушка... Как ты на это решилась? 
- Не знаю, - ответила Айрин. - Наверно, я вправду сошла с ума. Когда ты внес Мирту в дом, со мной что-то случилось. Я просто забыла, где я, и кто рядом со мной, и какой сейчас год... Мне тогда показалось, что это моя дочь, которая выросла. Она не слишком похожа на всех остальных детей, но ведь Лучи могли дать куда худший эффект? 
- Может быть... Только здесь не Лучи. 
- Знаю, - тихо и очень весомо ответила Айрин, взглянув ему прямо в глаза. - Одержимость травмирует тело. Меняет. Об этом молчат, чтобы не возбуждать лишних страхов... Ведь так? Так, Берольд? 
- Знаешь, я долго думал, как это могло получиться, - сказал он вдруг, резко меняя опасный предмет разговора. - Может быть, Мирта вдруг поняла, что я стал отдаляться? Похоже, она ощутила, что кто-то вошел в мою жизнь, начала ревновать к тебе. Ей будет трудно смириться с присутствием женщины... Но ты, наверно, сумеешь ее убедить в том, что нам будет лучше втроем. Нелегко принять мать, о которой ты раньше не знал ничего... 
- Легче, чем просто женщину. 
- Даже забавно... - заметил Берольд. - Звероящер Властителя вдруг обретает семью... 
- Да какой из тебя Звероящер? - вдруг фыркнула Айрин. - За всю свою жизнь не встречала такого нелепого прозвища. Оно тебе не подходит. Вообще! 
- Как сказать. Моя мать была из рода херписов, - быстро ответил Берольд, словно бы позабыв, как опасно такое признание. - Ты не встречала меня двадцать лет назад... 
- Чушь! - прервала его Айрин. - В юности бесятся многие. А женщин-херп не бывает. Об этом тебе скажет каждый ребенок из Гокстеда. Понял, Берольд? 
- Что до прозвищ... Ты знаешь, как я называл тебя в первое время? внезапно спросил Берольд. 
- Ведьмой? - состроив испуганный взгляд, робко молвила Айрин. 
- Куда там! Я видел в тебе тех, других, кого раньше любил. Я считал тебя женщиной-Смертью из гокстедских сказок. 
- Спасибо за лестное мнение! - фыркнула Айрин, стараясь сдержать смех. - Весьма польщена! 
- Издеваешься? 
- Я ведь и впрямь твоя Смерть, Звероящер, - сверкнув белозубой улыбкой, сказала она. - Я не знаю, когда и как, только чудовище Лонгрофта умерло. Рядом со мной был Берольд. Человек, проявивший ко мне интерес, поддержавший меня, когда я стала жертвой интриги, и давший мне все, о чем можно мечтать. 
- Остается сгореть со стыда от таких "комплиментов"! - насмешливо хмыкнул Берольд. - Настоящий позор... 
- Ничего, привыкай, пока есть время. Скоро весь Лонгрофт начнет говорить о счастливом семействе, которое станет служить образцовым примером любовной идиллии. 
- Вряд ли я выдержу это... - шепнул Берольд, крепко обняв Айрин. - Если ты мне не поможешь в сей страшный момент! 
- Хорошо. Но с условием: чтобы мы с Миртой не слышали ни про каких Звероящеров! Да? Обещаешь, Берольд? 
23.01.2001.