Любовь Эшли
— Все будет в порядке, — шепнул он.
Ответить Эшли не успела — в этот момент дверь открылась и она едва успела понять, что перед ней Сью, как неистовый вопль чуть не разорвал ее барабанные перепонки, а чуть позже она едва не была сметена ураганным объятием сестры.
— Ты вернулась, вернулась! — закричала Сью. — Заходи, я позову ма!
Сью исчезла.
— Она всегда такая? — поинтересовался Сэт.
— В большинстве случаев. Я тебя предупреждала…
Они вошли в просторный холл, и Эшли огляделась. Все было до боли знакомо, но при этом сама комната как будто съёжилась. Или выросла Эшли. Конечно, ни того, ни другого в реальности произойти не могло, просто изменилось ее мировосприятие.
Эшли услышала шаги и подняла голову. Одри спускалась по лестнице, и на ее лице была неподдельная радость.
— Дорогая!.. — Одри обняла ее. — Добро пожаловать домой.
Эшли представила Сэта и заметила, что Сью во все глаза смотрит на него.
— Значит, ты последовала моему совету и все-таки нашла себе крепкого парня? — громким шепотом спросила Сью.
Эшли поймала насмешливо-вопросительный взгляд Сэта и, улыбнувшись, пояснила:
— Сью посоветовала мне найти крепкого парня, выйти за него замуж и тем самым обеспечить себе защиту от Джона. Но этот разговор имел место гораздо позже того, как я… как я полюбила тебя.
— Эшли, мне так жаль… — сказала Одри. — Мы уже знаем, что Джон арестован. А Сэм нашел доказательства его финансовых махинаций, в том числе того, что он пытался поглотить фирму твоего отца, и передал в полицию. Грегори понял, как жестоко он ошибался.
— А он знает, что Джон пытался сделать со мной?
— Да, мистер Грант в телефонном разговоре был очень красноречив…
Эшли изумленно взглянула на Сэта, и он только пожал плечами.
— Твой отец… — продолжала Одри, — ему очень тяжело. Он сломлен, Эшли. И, пожалуйста…
— Я ни в чем не буду обвинять его, если ты это имеешь в виду, — сказала Эшли, и Одри перевела дыхание, — но я не уверена…
Боковым зрением она увидела движение и повернула голову. Там стоял ее отец, и Эшли поразилась, как он постарел. Грегори выглядел сейчас потерянным. Ее сердце дрогнуло. Несколько минут, бесконечно долгих, они стояли друг против друга. Он совершил ошибку. Он просто человек…
— О, папа… — Эшли подошла и обняла его.
— Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?
— Ты же не знал, — прошептала она.
— Я не должен был… Прости…
— Это время было ужасным для нас, но теперь все прошло, все закончилось. И надо поскорее забыть об этом… Теперь все будет по-другому. — Эшли оглядела всех и улыбнулась. — Поскольку вся семья в сборе, я хочу сделать объявление. Сэт и я, мы скоро поженимся. Так что эта история, несмотря на всю драматичность, будет иметь хороший конец.
Сью радостно завопила, но Эшли уже ничего не замечала: она, не отрываясь, смотрела в сияющие глаза Сэта, обещавшие ей вечную любовь.