Корона Корнака
— Хорошо, — тихо ответила девушка, вставая. — Уровень магии — это число обозначающие силу и уровень развития волшебника. У каждой магии определенное количество уровней. Чтобы повысить его, необходимо развивать навыки, изучать новые заклинания и т. д.
Ризар не слушал ее. Ему и так было все известно. Он только что закончил свое исследование и теперь раскрыл карту, чтобы осмотреть картину целиком.
— Спасибо, мисс Мартерия. А теперь мы переходим к следующему вопросу.
Вдруг Ризар почувствовал головокружение. Только в этот раз сила покинула его мгновенно. Изображение перед глазами слилось в один бешеный круговорот. К горлу подступила тошнота. Руки и ноги онемели. Мальчик вцепился пальцами в стол, но сил удержаться не было.
— Мистер Скайлез? — послышался где-то вдалеке голос учителя. — С вами все хорошо?
Ризар хотел ответить, но не смог: он потерял сознание.
* * *В этот раз Лиора испугалась по-настоящему. Она уже не раз замечала, как Ризария клонило в сон прямо на уроках. Ей всегда казалось, что это вполне обычно, но сейчас в голове мелькнула мысль, что он болен.
— Быстрее, — пробормотал учитель, на практике которого ни один из учеников не падал в обморок. — Кто-нибудь, помогите же ему!
Класс вскочил на ноги. Девчонки столпились в углу и бурно обсуждали произошедшее. Мальчишки вместе с учителем понесли Ризара в медпункт.
Лиора стояла в растерянности, не зная, что делать. Пусть она и работала в разведке, она оставалась девочкой, которой не всегда удавалось держать себя в руках. Но сейчас не время раскисать. Она подошла к столу Ризара, собрала все его вещи в сумку, собираясь передать ее Аргез, которая точно ждала друга в коридоре, и вдруг заметила сложенную бумажку в наружном кармане. Из любопытства Лиора раскрыла ее, пробежалась глазами по тексту и вздрогнула. У нее перехватило дыхание.
* * *Аргез стояла у дверей и рассматривала домашние задание, ожидая, когда Ризар выйдет из класса. Вдруг в кабинете поднялся шум, и из него начали выскакивать один за другим ученики. Они столпились в коридоре, не давая девочке подобраться к эпицентру событий.
— Что случилось? — спросила Аргез у кучки девочек.
Они перевели взгляд на нее и дружно замолчали, захлопав глазами. Потом одна из них пробормотала:
— Во время урока какому-то мальчику стало плохо, и он потерял сознание.
— Ризар, — испугано прошептала Аргез и посмотрела в сторону медпункта.
Она уже собралась идти, но кто-то схватил ее за руку.
— Подожди.
Аргез развернулась и увидела перед собой девочку со светлыми волосами.
— Ты ведь подруга Ризария? — спросила та.
— А ты?..
— Я его одноклассница. Передай ему вещи.
Аргез перевела взгляд с девочки на сумку.
— Хорошо, — кивнула она, взяла сумку и побежала в медпункт.
* * *Ниджи сидела на крыше вот уже несколько часов. А вдруг она почувствует магию только завтра или послезавтра? Или еще позже? Что тогда? Сидеть и мерзнуть?
И вот, когда она уже отчаялась, послышалось знакомое чувство. Сначала девушка с трудом смогла распознать его. Она даже решила, что ей просто показалось, но потом зов стал сильнее. Демонесса твердо решила следовать за ним.
Она поднялась на ноги и сменила облик. Теперь по белому снегу топталась огромная птица, напоминающая чем-то сокола, только вместо перьев крылья покрывала кожа и короткий мех. Хвост был большим, пушистым и разноцветным. По краям расположились большие глаза, которые только казались нарисованными. На самом деле они следили за каждой мелочью. На голове подрагивали пушистые уши с взъерошенными перышками.
Птица скинула с себя шапку снега, разбежалась и спрыгнула с крыши, широко расправив крылья. Одно мгновение она падала и тут же взметнулась ввысь. Крылья разрезали воздух как лезвие ножа, перья трепетали на ветру.
Ниджи представила перед собой путь. Через облака потянулась синеватая дорожка света, за которой последовала демонесса.
* * *Старушка увидела, как Ниджи слетела с крыши и полетела в сторону Академии, выпустила очередную струю дыма и вдруг встала с места, отбросив окурок в окно.
— Ты ведь сама говорила, что демоны падки на такие вещи, — произнес мягкий голос из тьмы.
— Ну? — спросила Фарнед, закружившись на месте и приняв облик молоденькой девушки с длинными багровыми косами, большими выразительными глазами, длинным перьевым хвостом и переливающимися воздушными крыльями. — Я справилась со своей работой?
Что-то завозилось в темноте и, судя по звуку, село на диван. Демонесса несколько раз моргнула, прикрыв великолепные глаза огромными черными ресницами, и с легкостью бабочки перебежала к маленькому столику, стоявшему в углу комнаты. Там от глаз был скрыт небольшой ящичек. Девушка выдвинула его наружу, всплеснула руками и затрепетала.
— Ох, вы ж мои маленькие! Ох, мои деточки! Драгоценные! Да чтоб я вас еще раз когда-нибудь одних оставила! Вам же страшно, наверное!
— Ты меня пугаешь своими драгоценными, — пробормотал голос.
— А то как же!
Девушка резко развернулась. В каждой руке у нее сияло несколько тонких стальных ножей в костяной оправе и столько же спиц с сияющими черепами на концах. Шерсть на хвосте девушки встала дыбом и оказалась металлическими ворсинками, которые могли пронзить человека насквозь.
— Что поделать? — ласково сообщила она и весело добавила. — Я же ицпапалоть!
— Меня удивляет, почему ты используешь спицы вместо ножей? — тихо спросил голос.
Девушка улыбнулась, обнажив белоснежные зубы.
— Я просто никак не могу решить, что лучше. Знал бы ты, — хищно стрельнула глазами девушка, — как классно спицей можно ранить человека.
— И знать не хочу. Я ведь не такой как ты, Мортираклу.
— Я же просила называть меня просто Морти, — забурчала девушка. — А почему ты решил вдруг помочь… ему?
— Я тебе уже говорил, — обреченно выдохнул кто-то. — Повторять не собираюсь.
— Фи, — тут же фыркнула Морти.
— Меня больше волнует, насколько сильна эта демонесса.
— Насколько? — задумчиво переспросила девушка. — Мне кажется, что она еще не полностью раскрыла свой потенциал. Но у нее получаются очень сильные иллюзии. К тому же она легко и быстро изучает новые формы.
— Вот как? — удивился голос. — Значит, есть задатки силы демона ваала.
— Я тоже так решила, но ведь ваалы всегда находились при дворе короля. Тогда почему она низшеранговый демон? — Морти задумалась, а потом спросила: — Ну, так как я сыграла свою роль?
— Прекрасно. Все прошло точно по плану.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
* * *Лиора оглядела комнату, задвинула шторы, крепко заперла дверь, а потом достала из кармана небольшой прибор круглой формы. Он был похож на обычную коробочку. Девочка раскрыла ее, набрала нужный номер и положила на стол. Коробочка замерцала, загудела, и откуда-то изнутри вырвался зелено-голубоватый свет. Вскоре в воздухе зависло изображение.
— Есть новости? — спросило оно.
— Ничего нового, — тихо ответила девочка, разглядывая свою сестру.
Луэрида Мартерия была старше Лиоры на шесть лет. Не так давно ей исполнилось двадцать один. Светлые кудри девушка распрямляла и заправляла в тугой хвост, оставляя на свободе только две пряди около лица. За строгими серыми очками она скрывала свои красивые темно-зеленые глаза. Но, не смотря на красивую внешность, сестра не умела быть женственной. Все свое детство она провела в «Отделе семи паладинов» вместе с дедушкой и даже сейчас почти никогда оттуда не выходила. Окончив школу и специальный университет, Луэрида продолжила дело дедушки, заняла высокий пост капитана и получила в подчинении северный отдел.
— Ты никогда не умела лгать, — прервал раздумья Лиоры серьезный голос. — Что случилось?
Девочка вкратце изложила сегодняшний день, не забыв упомянуть записку. Изображение замерцало и проговорило: