Последний барьер

– А как все было на самом деле? – искренне удивился я.
Рот его исказила презрительная усмешка.
Слухом земля полнится, понял? Любителей держать язык за зубами среди нашего брата немного, особенно если есть о чем рассказать. Думаешь, Гритс не рассказал мне, что ты набрался в Челтенхэме, а потом разорялся, как тебе плохо живется у Инскипа? д в Бристоле – помнишь, что ты говорил? Что с удовольствием показал бы денник, в котором стоит нужная лошадь, было бы кому. Да, да, мне и это известно. И с этим мошенником Супи ты якшался, скажешь, нет? А когда мы все поставили на Искрометного свой недельный заработок, он едва дополз до финиша... Голову на отсечение даю – твоих рук дело. Вот я и сказал человеку Хамбера, что будут дураки, если возьмут тебя. Ты настоящая дрянь, Дэн, тебя к конюшням нельзя близко подпускать на пушечный выстрел, я так ему и сказал.
– Значит, ты все это рассказал человеку Хамбера?
– Да, – кивнул он, – я сказал, что ни одна порядочная конюшня тебя не возьмет. Мое мнение – так тебе и надо, доигрался. – Он повернулся ко мне спиной и ушел.
Старший сопровождающий конюх Хамбера заговорил со мной, когда оставался еще один заезд.
– Эй, ты! – Он ухватил меня за рукав. – Я слышал, ты ищешь работу.
– Ну, ищу.
– Я могу тебе кое-что предложить. Платят хорошо. Больше, чем у других.
– Кто хозяин? – спросил я. – И сколько?
– Шестнадцать фунтов в неделю.
– Недурно, – признался я. – А у кого?
– Там, где я работаю. У мистера Хамбера. В Дареме.
– У Хамбера... – с кислой миной протянул я.
– Но ты же ищешь работу или нет? Конечно, если ты богач и можешь не работать, тогда другое дело.
– Он ухмыльнулся – слишком затрапезный у меня был вид.
– Работа мне нужна, – пробормотал я.
– Так в чем же дело?
– Может, он меня еще и не возьмет, – с горечью в голосе сказал я.
– Если я замолвлю словечко – возьмет, у нас сейчас как раз одного конюха не хватает. В следующую среду здесь снова скачки. Я поговорю насчет тебя, и, если все в порядке, в среду встретишься здесь с мистером Хамбером, и он сам скажет, берет он тебя или нет.