Враг стабильности
Падение с двадцатиярдовой высоты настолько изуродовало тела, что прибывший на место лейтенант сразу же определил: некромантия ничего не даст. Маг-дознаватель это подтвердил. К сожалению, он даже не мог точно определить, какая именно магия использовалась для убийства, хотя исключил «Огненный шнур», «Красную сеть» и «Серое копье». Остались одни догадки:
– Наиболее вероятны «Водяная стрела» или «Ледяная плеть». Возможна также магия земли, но доказательств нет. Не исключаю также применение магии смерти.
Вызванные родственники с уверенностью произвели опознание по одежде, обуви и особым приметам. Тела отдали на погребение.
Дознаватель со всем вниманием выслушал доклады коллег, а также лейтенанта. Анализ поступившей информации вызвал новые вопросы.
Проверка личности того самого магистра магии огня показала, что он был квалифицированным боевым магом. Почему же тогда с ним так легко справились? Умение вовремя обнаружить враждебную магическую активность и противопоставить ей контрдействия было обязательным для специалиста подобного уровня. В рассеянность и невнимательность боевых магов никто бы не поверил, а уж профессиональный следователь и подавно. Правда, для господина старшего дознавателя соображения типа «верю» или «не верю» были куда менее важны, чем факты. С последними дело обстояло не очень хорошо.
Состав преступления был банальным разбоем. Исчезли не только деньги и амулеты потерпевших, но также повозки с грузом. Следы показали, что их увели в Хатегат. Относительно возможности выследить древесину и масло дознаватель не обольщался: в Хатегате можно продать что угодно, а происхождение товара было важным лишь для определения цены. Разумеется, проверить можно, но с имеющимися средствами эта ниточка, скорее всего, ведет в никуда. Массовая же проверка потенциальных покупателей с помощью магии разума… не смешите. На это ушел бы весь годовой бюджет дознавательской службы.
Доклад от лейтенанта пограничников также не давал поводов для безудержного оптимизма. Определено точное количество людей в банде – пятеро. Доказано, что не менее одного раза они пользовались коридором в Черные земли, но тот был проделан много раньше Повелителями моря. Отсюда следовало, что в отряде имеется человек или амулет со способностью обнаружения «Черного пятна». И это оптимистический вывод, а пессимистический гласил, что среди этих людей есть маг смерти, способный как создать «Черное пятно», так и затереть таковое.
Дознаватель отметил про себя, что наличие такого мага все же крайне сомнительно. Их мало (соответствующие способности проявляются редко), и использовать подобные умения для разбоя на большой дороге – все равно что кристаллом сапфира гвозди заколачивать. К тому же сама по себе магия смерти насквозь незаконна; ее применение прибавляет рвения дознавателям и может быть причиной прямого участия гильдии магов в расследовании. И это всем известно.
А вот коридор – это зацепка, хотя и не сильная. Возможно, что им воспользуются еще раз. Значит, стоит разместить наблюдателя рядом – благо местность подходящая. Не сейчас: если разбойники уехали в Хатегат, то вернутся не ранее чем через день.
К счастью для нас, дождь кончился, и даже ветер нельзя было назвать штормовым. Вот почему совещались на носу «Ласточки». В моей выгородке было бы очень уж тесно и душно.
Мне сразу же пришла в голову идея, относящаяся к сбору информации.
– Сарат, магия жизни может тебе помочь притвориться пьяным? Ну, пошатывание и нечеткость речи ты и сам изобразить можешь, а вот как насчет запаха перегара? При расспросах в трактирах тебя никто не воспримет всерьез – а нам того и надо.
Ответ был достоин исследователя:
– Моана меня такому не учила, и в книгах не было. Вот протрезвить человека – это да, умею, сам делал. А тут… думать надо. Занятная задачка, между прочим. Если ее расширить, то и на магистерскую потянуть может. Наличие запаха без влияния на головной мозг… нет, вправду очень интересно. Придется попробовать на себе. У нас ведь есть запас?
– А… того… без эксперимента никак нельзя?
– Да ты что, командир, эта проблема не решаема чистой теорией. И потом: мне на все про все двух бутылок хватит.
Я застонал.
– Да ты и с одной-то бутылки вусмерть налакаешься!
– Я? С одной?! К твоему сведению, опытов понадобится несколько. Сначала немного попробовать, потом создать запах… можно даже с усилением… а если не выйдет с первого раза, то протрезвиться, затем коррекция конструкта и повторение опыта. И так, пока не будет достигнут результат.
– Тогда вот тебе вопрос. Как, по-твоему, может сам себя протрезвить пьяный маг? Он может забыть это сделать, или не захотеть, или, того хуже, что-то перепутать. Это я о тебе, если ты не понял.
– Во-первых, почти трезвый маг. Это я о себе, если ты не понял. Во-вторых, можно создать стандартный амулет-вытрезвитель…
Я удержался от хохота, но с трудом.
– …а им хоть кто воспользоваться может, я сам в том числе. Уж не говорю о том, что любому постороннему это под силу. Запасной кристалл найдется. Кстати, тебе, дружище Тарек, надо присутствовать при опытах.
– Я-то зачем, раз ты и сам способен справиться?
– А нюхать кто будет?
– Нюхать? Тогда под это дело закусочка нужна.
– А бутылочка под закусочку, часом, не нужна?! Вы редкостный наглец, сударь лейтенант. Обойдетесь оба без закуски – ради чистоты опытов. Тут другой вопрос: через два часа мы будем в Хатегате. Времени вам хватит?
– Н-н-наверное…
– А даже если и не хватит: потом продолжим. Может быть задел на будущее: мало ли кому понадобится.
– Вот это дельно сказано. Приступайте, ребята.
– Пошли на корму. Где там бутылки? Кстати, тебе нужно озаботиться одеждой. Твоей зеленой лентой точно светиться нельзя. И потом…
Глава 30
Сцена, которую я видеть никак не мог
– Г-г-где они?
– Кто «они»?
– Прог-г-грали мне… три кувшина… кх-х-х-м-м… креп-п-п-кого…
От говорившего несло таким перегаром, что хозяин подумал: этот тип, похожий на весьма подгулявшего студента, уже получил свой выигрыш. И даже использовал по назначению. Две мухи, имевшие неосторожность пролетать на расстоянии менее полутора ярдов от вошедшего, свалились кверху лапками на стойку.
Посетитель продолжил, явно не дожидаясь ответа:
– Кружку к… к… рас-с-с… ного!
На стойку брякнулась серебрушка. Собственно, этого хватило бы на кувшин. Хозяин бодро подхватил денежку, ибо удобный случай грех упускать.
Следующая фраза прозвучала почти трезвым голосом, но с пьяной обидой:
– А он кувшин зажал. Ригем… звали его… ик!
Хозяин подумал, что этого клиента надо бы задержать в заведении. Сказать, что не было тут никакого Ригема, хотя… если он и вправду студент, то может проверить на правдивость. Нет, врать без особой нужды не стоит.
– Не видать тебе выигрыша. Была здесь компания, пять человек, одного точно звали Ригем, но съели они свою похлебку и уехали по юго-восточной дороге. Сказали, по делам.
На лице у посетителя отразилось нешуточное удивление и даже потрясение:
– А как же мой… к-к-кувшин???
Последовавший за этим жест, видимо, должен был отразить полное отчаяние от такой низости и скверны. Расстройство оказалось настолько глубоким, что заказанная кружка опорожнилась единым духом.
– Я их… отыскаю… найдую… догонюю…
Грозное обещание было дано не хозяину, а западной стене трактира. Во всяком случае, обладатель шикарного выигрыша обратился именно к ней. В этом же направлении он сперва направил свои шаги, но через пару секунд остановился, повел томным взором по сторонам, узрел дверь и с торжествующей улыбкой человека, принявшего правильное (хотя и сложное) решение, нетвердо, но целеустремленно вышел. Через пару минут даже те, кто обратил внимание на этого стандартного посетителя, забыли о его существовании.