Нежное прикосновение
Представив Самюэля маршалам, Пайпер занялась приготовлением ужина. Время от времени ее глаза невольно устремлялись к двери, но стрелок так и не появился. Пайпер даже не могла сказать, разочарована она его отсутствием или довольна. Может, это и к лучшему, что они расстались, не попрощавшись. По крайней мере у Логана больше не будет возможности снова мучить ее, и ему никогда больше не придется волноваться из-за нее. Именно этого хотел Логан, и того же хотела она.
Пайпер, Самюэль и Харли отправились за лошадьми. Пайпер была рада, что научилась ездить верхом и что окажется далеко от Логана. Ей нужно время убедить себя в том, что она больше никогда не захочет видеть Логана. Если ему хочется думать, будто деньги – это все, что имеет для нее значение, пусть так и будет. Пайпер не собирается раскисать и страдать по мужчине, которому не нужна ее любовь и который никогда не ответит ей взаимностью. Логан не хочет, чтобы она была рядом, значит, так тому и быть.
«Пусть убирается ко всем чертям», – сердито убеждала себя Пайпер, но чем дольше они ехали, тем горше становились ее мысли.
Когда они остановились на ночлег, Харли отвел ее в сторону.
– Мне так жаль, что у вас с Логаном проблемы. Он – хороший человек и…
– Я была бы вам очень признательна, если бы вы больше никогда не упоминали его имени, – сказала Пайпер резче, чем хотела.
По мнению Харли, она ответила слишком быстро. Если бы Логан был ей безразличен, она бы небрежно пожала плечами, но прелестная блондинка нервничала так же, как и Логан. Харли всегда считал, что грань между любовью и ненавистью очень тонка. Если он не ошибается, то Пайпер и Логан высекали друг из друга искры. А там, где есть искры, вспыхивает и пламя.
– Не слишком много людей понимают человека, о котором вы не хотите говорить, – сказал Харли. – Все используют Логана для решения собственных проблем, платят ему за работу, но чересчур поглощены сплетнями о его репутации, чтобы присмотреться к нему. Вообще-то Логан очень бережно относится к тем, кому он нужен.
Пайпер на этот раз промолчала. Харли снял шляпу, провел рукой по волосам и продолжил:
– Я ему сотни раз говорил: наплюй на этих так называемых респектабельных граждан и найди женщину, которая нуждается в тебе как в человеке. Но мне думается, что из-за своего происхождения и горечи от пережитого Логан считает, что должен все изменить, пусть даже и не будет до конца принят ни белыми, ни индейцами. Наш стрелок просто мечется между двумя мирами в поисках того, кого ему никогда не найти: женщины, которая полюбит его таким, какой он есть, не пытаясь изменить его.
– Если вы считаете Логана настолько замечательным, вам следует женить его, – заметила Пайпер.
Харли пытается смягчить ее отношение к Логану. Ну так она не собирается уступать. Пайпер открыла свое сердце равнодушному мерзавцу, а он посмеялся над ней.
Ее дерзкая реплика заставила Харли усмехнуться.
– Я выполнил свой долг, став другом Логана.
– И я выполнила свой долг. Я терпела его больше трех недель. И, честно говоря, это время показалось мне вечностью.
Харли подавил улыбку. Хотя Логан и Пайпер выросли совершенно в разных мирах, они во многом были очень похожи друг на друга: оба бесконечно упрямы и у обоих было столько гордости, что из нее можно выстроить каменную крепость вокруг них. Харли решил, что Пайпер и Логан просто предназначены друг для друга.
Если его расчеты верны, то эти противоречивые натуры поймут, что в разлуке они несчастнее, чем вместе. Время и расстояние решат их проблему, так как сами они чертовски упрямы, чтобы прислушаться к голосу сердца. У Харли было подозрение, что Логан, узнав об отъезде Пайпер, расстроится больше, чем когда нашел ее в хижине. Ему не терпелось увидеть потрясение на лице друга при известии о том, что Пайпер увезли в Тусон. «Уж это его встряхнет!» – радовался Харли.
* * *
Утомленная долгим путешествием, она быстро нашла гостиницу. Хотя Самюэль не хотел оставлять ее там одну, Пайпер настояла, чтобы он отправился на ранчо и приступил к работе, как велел Логан. Она даже убедила его взять с собой Абрахама и приглядеть за котом, пока сама займется делами. Пайпер не сказала, что Логан приедет за ней в Тусон, но намекнула на это, чтобы успокоить Самюэля.
Кучер был настолько любезен, что сдал ее багаж на хранение в Тусоне. Однако Уиллис оставил вещи боксера у себя, надеясь таким образом заставить сельского парнишку последовать за ним в Сан-Франциско. Но Самюэль махнул рукой на эту потерю, купил кое-что из одежды и вместе с Абрахамом отправился на ранчо.
Выспавшись и отдохнув, Пайпер вернулась на станцию, чтобы расспросить почтовых служащих о Гранте Фредериксе, и узнала, что он поселился в одной из гостиниц. Пайпер точно не представляла, чего хочет добиться от встречи с Грантом теперь, когда деньги уже не у него. Но жаждала насладиться местью.
На стук в дверь никто не ответил. Огорченная, Пайпер вышла на улицу. Тусон был небольшим городком, и вскоре Пайпер нашла Гранта. Ее глаза зло сощурились. Она приподняла подол юбки из голубого бархата и последовала за Грантом. К ее удивлению, он зашел в универсальный магазин и сразу скрылся в конторе. Пайпер, делая вид, что рассматривает товары, стала прислушиваться к беседе.
Страх появился на лице Гранта, когда он устроился в кресле напротив Ченнинга.
– Есть результаты?
Бурджис мученически вздохнул. Грант приходил к нему каждое утро, за исключением тех двух дней, когда Бурджиса не было в городе, и изводил его одним и тем же вопросом. Он был сыт по горло посещениями этого тщедушного парня с Востока.
– Я нашел несколько ниточек, но такие дела требуют времени, мистер Фредерикс.
– У меня время на исходе, – вспыхнул Грант. – Я нанялся подметать один из отвратительных салунов, чтобы оплатить гостиницу в ожидании результатов поисков. И я не собираюсь долго работать уборщиком!
Брови Бурджиса сдвинулись.
– Я деловой человек, у меня полно работы. Я не могу целиком посвятить себя вашей проблеме. Прежде всего вы очень глупо рисковали. Ваш капитал был бы застрахован, если бы вы проконсультировались с «Уэллс Фарго» и отправили бы деньги в Калифорнию.