Золотой сокол
От первого известия она была в полном смятении чувств — горечь от потери брата, которого она тоже любила, боролась с облегчением от исчезновения сильного соперника, и она сама не понимала, что же для нее важнее. И вдруг — не все? Куда дальше?
— А то, что на том свете его тоже нет!
— Что?
— Его нет ни на Этой, ни на Той Стороне! Его нет нигде!
— Но так не бывает!
— Обычно не бывает. Но с ним это именно так!
— И что же это значит? Избрана побледнела, по коже пробежал мороз.
Странное лицо матери говорило о том, что даже это удивительное известие она еще не оценила полностью.
— Это значит... — наконец заговорила княгиня, — это значит... что его судьбу взял в руки кто-то...
— Кто? — выдохнула Избрана.
— Я не знаю, — с досадой ответила княгиня. За много лет, проведенных в храме, она привыкла думать, что и на Той Стороне не много тропинок, ей недоступных. — Кто-то настолько сильный, что над ним не имеют власти ни вода, ни судьба... Я не знаю, что это за сила. Я не могу заставить ее показаться, если она сама этого не хочет.
— Но Зимобор... Если он в руках этого... кого-то ... Он жив?
— Мы не можем этого знать, пойми же! — Княгиня беспокойно ломала пальцы. Правительница из ее дочери получилась бы гораздо лучшая, чем жрица, и сейчас княгиня затруднялась, как объяснить ей некоторые вещи. — Им завладело нечто, одинаково сильное и свободное и с Этой, и с Той Стороны бытия. Оно может спрятать его здесь или там, оно может держать его на грани, может перемещать, но мы ничего об этом не узнаем.
— Но чего этому... этому от Зимобора надо? Зачем он ему понадобился?
— Как мы можем угадать, если мы даже не знаем, что это?
— Что же нам делать?
— Только ждать.
— Но мы не можем ждать!
— Я говорю не об этом. Мы выберем нового князя. И это будешь ты. А ждать нам придется, что это нечто сделает с Зимобором. Если оно забрало его, то ведь может и вернуть. Но когда, как и в каком качестве... Не бойся, моя радость! — Княгиня, вся в черном, подошла и обняла Избрану, которая в своих белых одеждах и с льняной косой напоминала Ледяную Деву. — У тебя очень сильная судьба. Я день и ночь прошу богов помочь тебе. Перун дал тебе сильный дух, наделил тебя умом и смелостью мужчины. Ты со всем справишься. Я знаю.