Глубина. Трилогия

   Останавливаюсь у двери, жду. Эльф косится на меня, потом сует руку за пазуху, извлекает сигарету и зажигалку. Затягивается, выпуская струю дыма.
   Курящие эльфы – зрелище не для слабонервных. Кажется, что он помрет после первой же затяжки, наглядно иллюстрируя вред никотина… Черт!
   – Ви… – начинаю я и осекаюсь. А если – не она?
   – Ви, ви! – жизнерадостно говорит эльф. – И ви, и ми… Леня?
   Голос Вика тоже изменила – наверное, работает программа звуковой коррекции. Можно подумать, что в виртуальность попал Робертино Лоретта.
   – Ты? – все-таки уточняю я.
   Вика понимает мои сомнения.
   – Хоббит – это не только ценный мех! – весело сообщает она. – Узнал?
   – Почему именно эльф?
   – Мы все-таки на их территории. Безопаснее будет.
   – А как тебя зовут?
   – Макрель.
   – Что?
   – А чем не эльфийское имя? Я из шотландских эльфов.
   У меня возникает легкое подозрение, что Вика тоже приложилась к чему-то веселящему.
   – Ну… а кто ты, он или она?
   – Я деталей не прорисовывала, времени не было, – небрежно заявляет Вика-Макрель. Отбрасывает сигарету. – По ситуации посмотрим.
   Торчать дальше у здания глупо, и мы входим. Узкий темный коридор, стены изрисованы какими-то граффити батальных жанров. В конце коридора полыхает белое сияние, за которым смутно угадывается человеческая фигура.
   – Кто вы? – окликают нас.
   – Мы услышали призыв пресветлого Леголаса и пришли на помощь! – кричу я.
   – Стойте где стоите! Как ваши имена?
   – Макрель, из светлых эльфов озера Лох-Несс! – заявляет Вика.
   – Лекарь Элениум, из страны Транквилии!
   Вика пихает меня под ребра, но делать нечего, имя уже придумано и названо.
   Человек, скрывающийся за сиянием, размышляет.
   – Вы пришли вместе?
   – Да, – отвечает Вика. Она берет руководство на себя, и я этому рад. Не то настроение, чтобы вдумчиво и серьезно морочить кому-то голову.
   – И что же сдружило светлого эльфа и лекаря-человека?
   – В бою с орками меня предательски ранили тисовой стрелой! – восклицает Вика. Она по-прежнему избегает обозначать свою половую принадлежность. – Если бы не чудесная сила Элениума, ты не видел бы меня сейчас, незнакомец!
   Стою с каменной мордой, но это стоит огромных усилий.
   – А что скажешь ты, Элениум?
   – Шайка гнусных гномов, построившись хирдом, – вспоминаю я рассказ малютки-хоббита, – предательски набросилась на меня! И если бы не отвага Макрели, я… я…
   Не знаю, как закончить, и закрываю лицо руками. Беззвучный смех очень похож на рыдания.
   Сияние расступается, и в коридор выходит старец. Движения так порывисты, а голос так молод, что больше чем на двадцать лет он не тянет.
   – Я рад приветствовать мудрого лекаря и отважного… отважную… – начинает он мяться, – отважного эльфа! Теперь вы в безопасности!
   – Спасибо, – шепчу я.
   – Ты, мудрый Элениум, получаешь десять очков мастерства, пять – выносливости и пять – силы, – сообщает старец. – Ты же, э… Макрель… получаешь десять очков мастерства, десять – выносливости, десять – силы и десять – храбрости.
   – А почему я без храбрости остался? – возмущаюсь я.
   – Слезы не к лицу людям! – важно заявляет старик. Но за меня вступается Макрель, которой (или которому) привратник явно симпатизирует.
   – Элениум проливает слезы о старшем брате своем, Реланиуме, погибшем от лап гномов!
   Ой. Кажется, Вика переигрывает…
   По счастью, юный старец то ли не знаком с фармакологией, то ли имеет чувство юмора.
   – Хорошо, ты получаешь пять очков храбрости, – великодушно решает он. – Войдите же в славный город Лориен и наберитесь сил перед решающими боями!
   Повинуясь его жесту, мы входим в сияние и обнаруживаем в конце коридора массивную железную дверь.
   – Старший брат Реланиум, говоришь? – шепчу я в спину Вике.
   – Да ладно, не сердись…
   И мы выходим на улицы Лориена.
   Минуты две я стою, озираясь. Дьявол, а ведь и впрямь красиво!
   Исполинские деревья с белой как снег корой. Темная зелень и багряное золото листвы. Дорожки, мощенные белым камнем. На деревьях устроены какие-то площадки и жилища, соединенные деревянными лестницами.
   – Ничего поработали, – профессионально комментирует Вика. – Молодцы. На голом энтузиазме такое выстроить!
   Я мог бы заметить, что она и сама из чистого энтузиазма создала мир гор. Но не хочу напоминать ей о той, быть может, навсегда утраченной, стране.
   – Надо найти выход, – решает Вика.
   Мы идем по белым дорожкам, наслаждаясь окружающей благостью. Воздух свеж и сладок, легкий морозец пощипывает кожу. Снега нет, видно, эльфийская магия разгоняет тучи. Едва-едва, на пределе слышимости, доносится средневековая музыка. Жаль, народу мало. Видимо, все ушли бить орков и гномов.
   Под одним из белоснежных деревьев разведен костерок и установлен шлифовальный круг. Здоровый волосатый мужик под присмотром эльфа пытается заточить на круге меч.
   – Не проходите мимо, путники! – окликает нас эльф, и мы останавливаемся. – Вы впервые здесь?
   Вика кивает.
   – Не в родстве ли мы с тобой, о высокорожденный? – интересуется эльф у Вики.
   – Нет, дивный брат мой, – отмахивается Вика. – Укажи нам, как выйти за городскую стену и догнать армию.
   Эльф мрачнеет.
   – Мастерство ваше невелико. Посидите со мной, научитесь затачивать мечи. Всего три часа – и очки вашего мастерства возрастут на пять пунктов!
   Вот уж радость. Вертеть несуществующий шлифовальный круг, чтобы получить несуществующее умение.
   – Мы спешим, – отказывается Вика.
   – Тогда поднимитесь на этот мэлорн. – Эльф кивает на одно из деревьев. – Всего шесть часов физических упражнений на лестницах – и вы получите по семь очков силы и выносливости!