На запад (ЛП)

— Что?
Женщина почесала затылок.
— Хм, я никогда не видела, чтобы такое происходило прежде. Подожди. — Схватив телефон, она набрала номер Джима. Пока Лори разговаривала по телефону, я пыталась переварить сложившуюся ситуацию. Спустя несколько минут женщина повесила трубку и подтвердила мои опасения. — Джим сказал, что за день до своего отлёта приходил Вэст и отработал всю свою смену. Затем он оплатил твой счёт и внёс наличными пятьсот долларов в кредит магазина. Он сказал, что деньги в… Ага! — Рядом с тетрадью она нашла конверт с купюрами. — Похоже, какое-то время ты не будешь ни в чём нуждаться.
Я кипела от злости и была почти уверена, что из моих ушей шёл пар, когда замерла, уперев кулаки в бедра. Знаю, моя реакция не походила на реакцию человека, который только что узнал, что кто-то сделал для него доброе дело. Но я ничего не могла поделать. Рана все ещё была свежей.
— Нет, спасибо. Думаю, я заплачу наличными.
— Уверена? — спросила Лори, откладывая конверт в сторону.
И тогда мне в голову пришла идея.
— А ты можешь положить эти деньги на счета Фрэнни и Дрю?
— Хорошо. — Лори взяла ручку и небрежно вычеркнула мой кредит, затем, пролистав страницы тетради, сделала записи на страницах Фрэнни и Дрю. — Знаешь, моя мама всегда говорит, что невежливо отказываться от подарка, — произнесла она, упаковывая мои покупки. Я подняла мешок собачьего корма одной рукой и схватила пакеты с продуктами другой.
— Ну и ладно, значит, я просто не мисс Благовоспитанность, — сказала я и ушла.
Тем же вечером я огляделась вокруг и решила сделать дома уборку. Я уже достаточно бездействовала и вела себя как неряха, так что пришло время привести своё жилье и свою жизнь в порядок. Возможно, именно старая добрая уборка поможет мне начать всё с начала.
Я было начала пылесосить, но отвлеклась на беспорядок на обеденном столе. Схватив груду почты, выбросила пачку предложений по получению кредитной карты и кучу купонов, отложила в сторону несколько листков, которые были мне нужны, и затем, под всем этим хламом, мои глаза наткнулись на большой конверт. Я не трогала его с тех пор, как получила от Вэста. Я ни на секунду не задумывалась о повторном заполнении анкеты в институт моды, ведь в тот день, в зале суда, когда моего отца признали виновным, я прекратила надеяться и решила отказаться от колледжа для того, чтобы всегда быть рядом с ним.
До тех пор, пока не появился Вэст.
Шёпотом проклиная имя этого мужчины, я взяла в руки конверт и вытряхнула его содержимое на стол. Высыпавшиеся страницы содержали информацию о предметах, о которых я и не смела мечтать. Схватив листок с учебным планом, я пыталась оставаться невозмутимой, но не смогла сдержать волнительную дрожь, пробежавшую по моей коже. Правда в том, что я хотела этого, хотела задолго до старшей школы. Эта идея в моей голове укоренилась десятилетия назад, и теперь она снова ожила, возродилась, заставляя меня поверить, что девушка из маленького городка, далёкая от возраста первокурсницы, способна снова вернуться к учёбе.
Пролистывая страницы, я наткнулась на слова Алана Алда, написанные аккуратным почерком Люка.
Вы должны покинуть город вашего комфорта
и идти в пустыню вашей интуиции.
То, что Вы откроете, будет прекрасным.
То, что Вы откроете, и будете Вы сами.
Моей первой реакцией было смять листок и проигнорировать эти слова, но если я хотела оставаться честной с самой собой, то мне нужно было признать, что я уже не такая дерзкая, какой была раньше. Вэст, которого я нашла на заснеженной дороге, сделал меня более мягкой, более честной и смелой. Да, я пострадала от унижений и невзгод, но все же выстояла. И теперь я могу покинуть свой безопасный маленький домик, чтобы начать все с начала.
Я знала, что у меня не всегда будет получаться открывать что-то прекрасное, но надеялась, что, по крайней мере, мне удастся по-настоящему открыть себя. 
  
БЛАГОДАРНОСТИ
 
Моему мужу и дочерям: спасибо, что терпели мои капризы, пока я писала эту книгу.
Спасибо другим членам моей семьи за их безграничную поддержку и любовь.
Моим бета-ридерам: Бет, Ларе, Керри, Шеннон, Джиллиан и Лизе. Спасибо вам за ваш энтузиазм и терпение.
Респект моему редактору, Мэри, из «Клин Лиф Эдитинг». Ты лучшая. Спасибо, что вдохновляешь меня с каждой новой историей становиться только лучше и лучше.
И моим читателям: написание книг — это моя страсть, чтение же — ваша. Спасибо, что ещё раз встретились со мной в этом волшебном месте, где вымысел вытесняет реальность.