Sword Art Online. Ария в беззвездной ночи

На ходу я считал ступени этой бесконечно изгибающейся каменной лестницы. Сорок восемь ступенек от площадки до площадки. Я немного поразмыслил над тем, есть ли в этом какой-то смысл, и вскоре до меня дошло. Шесть на восемь – иными словами, число игроков в полной рейд-группе. Если бы, допустим, босс первого уровня был атакован таким количеством игроков и никто из них не погиб, то на каждом пролете этой лестницы разместились бы все игроки.
Но, уж конечно, дизайнеры этого места и представить себе не могли, что «группа» игроков, спускающаяся по этим ступеням, будет состоять из одного человека.
Этот спуск словно подчеркивал, какое будущее меня ждет. Никого не было передо мной, никого за спиной. Куда бы я ни пошел, когда бы я ни пошел – я буду идти один…
Однако.
Когда я спустился на сколько-то пролетов, в правом углу моего поля зрения вспыхнула иконка сообщения.
Это было «сообщение от друга» – их можно посылать и получать, даже находясь на разных уровнях. А у меня в друзьях сейчас всего два игрока. Мой первый друг Кляйн и – торговец информацией Арго по прозвищу «Крыса».
«Интересно, который из двух», – подумал я и открыл сообщение. Оказалось – от Арго.
«Похоже, из-за меня у тебя были неприятности, Ки-бо».
– Однако быстро информация расходится! – невольно вырвалось у меня при виде этих первых слов. Я продолжил читать, однако дальше была всего одна фраза:
«В качестве извинения я один раз продам тебе любую информацию за бесплатно».
 …Хо. 
Не сдержав ухмылки, я на ходу раскрыл голографическую клавиатуру и быстро напечатал ответ:
«Тогда расскажи при личной встрече, зачем тебе усы».
Нажал кнопку «Отправить», еще раз усмехнулся и, как раз в этот момент дойдя до подножия лестницы, зашагал к городу Урбусу.