Любовная карусель
— Простите! — Джонни хотел извиниться и идти дальше, но что-то его остановило и заставило пристальнее вглядеться в незнакомца. — Да ведь вы…
— Да, я твой отец! — произнес Ричард Френсис.
Без сомнения, это был действительно он.
— А мама тоже тут? — Ричард жестом отослал девицу.
— Да, мы в тридцать седьмой каюте, — Джонни переминался с ноги на ногу. Эта встреча не вызвала в нем никаких эмоций, да и девушка на корме, очевидно, его заждалась. — Извините, э… Ричард. Мне надо спешить. Я скажу маме, что вы здесь.
И юноша побежал дальше, нимало не беспокоясь о человеке, которого десять лет называл отцом.
За ужином, пересказывая матери со Стивеном эту встречу, Джонни заметил Френсиса, пробиравшегося между столиками в ресторане и явно кого-то искавшего.
— Да, кстати, вот он. — Джонни махнул рукой.
Френсис радостно заторопился к их столу.
— Люси! Кэтрин! Какими вы стали большими… — Ричард обнял девочек, которых раньше наверняка встречал на палубе, но не узнавал, поскольку уже шесть с половиной лет их не видел. — Николь! Стивен!
Крессуэлл пожал бывшему подчиненному руку.
— Ты с Барбарой? — первым делом поинтересовалась Николь.
— Какая там Барбара! — Ричард скривился и безнадежно махнул рукой. — Она бросила меня. Нашла себе богача. — Френсис укоризненно посмотрел на Стивена, будто тот был лично виноват в постигших его несчастьях.
Испытывая неловкость за свое столь явное благополучие, семейство Крессуэллов замолчало, потом дети один за другим стали выбираться из-за стола.
— Пап! Пойдем! — потянул Джек отца. — Ты обещал покидать со мной кольца.
Бросив виноватый взгляд на Николь, ушел и Стивен.
— Хорошие дети выросли! — завистливо сказал Ричард, провожая их взглядом. — А знаешь, Николь, я был тогда не прав. Лучше тебя никого нет. Теперь-то я это понял. Свалял тогда дурака, упустил тебя и семью. А может, еще не поздно все вернуть, а, Николь?
— Ну нет, что ты! — Николь рассмеялась, на мгновение представив себе такую возможность. — Я совершенно счастлива. Удачи тебе, Ричард!
И она поспешила вслед за семейством, оставив расстроенного Ричарда у стола.
Ночью Николь шепотом пересказывала разговор с бывшим мужем Стивену. Тот, лежа на боку, внимательно слушал жену.
— А знаешь, я рад, что все так получилось, — задумчиво сказал он. — Смысл жизни все же заключается в семье, в тебе и детях.
Игриво Николь пробежала пальцами по крепкому телу мужа и невольно сравнила его мускулистую фигуру с обрюзгшим телом Ричарда. Неизменно доброжелательный и оживленный, с ясной улыбкой и добрыми глазами, Стивен всегда излучал жизненную силу и молодость.
— Рискуешь! — Рука Стивена перехватила ее пальцы, путешествующие по его мышцам. — А знаешь, у меня есть предложение. Давай-ка родим еще одного! Как ты?
Николь рассмеялась. Она-то была согласна. Когда ее прекрасный принц рядом, ей ничего не страшно. Она и дети всегда под надежной защитой. И супруги принялись воплощать идею Стивена в жизнь.