БЕЗ ПРОТИВОРЕЧИЙ

– Чего вы хотите? – в третий раз спросил Реардэн.
– Я прошу вас принять во внимание социальную сторону вопроса, мистер Реардэн, – мягко произнес доктор Поттер. – Я призываю вас подумать о том, в какое время мы живем. Наша экономика не готова к этому.
– К чему?
– Экономическое положение в настоящий момент весьма шатко и ненадежно. Мы все должны объединить усилия, чтобы не допустить краха.
– Чего вы хотите от меня?
– Меня просили обратить ваше внимание именно на эти аспекты, мистер Реардэн. Я представляю Государственный институт естественных наук.
– Это я уже слышал. Зачем вы хотели встретиться со мной?
– Институт придерживается весьма неблагосклонного мнения о вашем сплаве.
– Это вы тоже уже говорили.
– Разве вам не следует принять во внимание этот момент?
– Нет.
Дни стали короче, и за окном начинало темнеть. Реардэн увидел, как на щеке доктора Поттера появилась неправильных очертаний тень, падавшая от его выдающегося вперед носа, и заметил устремленные на него тусклые глаза; взгляд был миролюбиво-рассеянным и вместе с тем целенаправленным.
– Мистер Реардэн, в нашем институте собраны лучшие умы страны.
– Я об этом наслышан.
– Вы же не станете противопоставлять свое мнение их мнению.
– Стану.
Доктор Поттер посмотрел на Реардэна так, словно молил о помощи, как будто Реардэн нарушил неписаный закон, требовавший, чтобы он давно все понял. Реардэн остался безучастным к его беззвучной мольбе.
– Это все, что вы хотели знать? – спросил он.
– Это лишь вопрос времени, мистер Реардэн, – умиротворяюще сказал Поттер. – Лишь небольшая отсрочка. Просто нужно дать экономике шанс вновь стабилизироваться. Если бы вы подождали каких-нибудь два года…
Реардэн презрительно усмехнулся:
– Так вот чего вы добиваетесь. Хотите, чтобы я убрал свой металл с рынка? Почему?
– Лишь на несколько лет, мистер Реардэн. Лишь до тех пор, пока…
– Послушайте, – сказал Реардэн, – теперь я задам вам вопрос. Ваши ученые пришли к выводу, что металл Реардэна совсем не то, за что я его выдаю?
– Мы не делали подобных заявлений.
– Они пришли к выводу, что металл Реардэна плох?
– Прежде всего нужно принимать во внимание социальные последствия внедрения вашего продукта. Мы думаем о стране в целом. Нас волнует благосостояние всего общества и тот ужасный кризис, который мы переживаем в настоящий момент.
– Металл Реардэна хорош или плох?
– Если рассматривать проблему с точки зрения роста безработицы, которая принимает угрожающие размеры, то…
– Хорош или плох?
– В период катастрофической нехватки стали мы не можем допустить расширения и роста одной компании, производящей слишком много, потому что в результате могут оказаться за бортом компании, которые производят слишком мало. Это может привести к дисбалансу в экономике, и тогда…
– Вы собираетесь отвечать на мой вопрос или нет? Поттер пожал плечами:
– Ценности всегда относительны. Если металл Реардэна плох, то он представляет собой физическую угрозу обществу, если хорош – социальную.
– Если у вас есть что сказать о физической опасности металла, говорите. Остальное меня не интересует. И давайте побыстрее, я не умею разговаривать на вашем языке.
– Но вопросы общественного благосостояния…
– Я сказал – меня это не интересует.
Поттер, казалось, был совершенно сбит с толку, словно у него выбили почву из-под ног.
– Что же тогда представляет для вас главный интерес?
– Рынок.
– То есть?
– У металла Реардэна есть рынок сбыта, и я намерен сполна воспользоваться этим.
– Разве рынок не является понятием гипотетическим в своем роде? Реакция общественности на ваш сплав, мягко говоря, оставляет желать лучшего. За исключением «Таггарт трансконтинентал», у вас нет ни одного…
– Если вы считаете, что металл Реардэна не будет пользоваться спросом и клиенты не пойдут ко мне, чего же вы тогда переживаете?
– Мистер Реардэн, потеряв клиентов, вы понесете колоссальные убытки.
– Это уже мои проблемы.
– В то время как, заняв конструктивную позицию и согласившись подождать несколько лет…
– С какой стати я должен ждать?
– Но по-моему, я ясно дал понять, что в настоящий момент Государственный институт естественных наук не одобряет применения вашего сплава в металлургии.
– А мне на это наплевать.
– Мистер Реардэн, вы очень тяжелый человек, – вздохнул доктор Поттер. Предвечернее небо темнело, как бы сгущаясь за окнами. Казалось, что на фоне четких прямых линий мебели очертания собеседника слились в серое пятно.
– Я согласился встретиться с вами, – сказал Реардэн, – так как вы сказали, что хотите обсудить со мной вопрос чрезвычайной важности. Если это все, что вы хотели мне сказать, прошу меня извинить. У меня очень много дел.
Поттер откинулся на спинку кресла:
– Если я не ошибаюсь, на создание сплава у вас ушло десять лет. Во сколько вам это обошлось?
Реардэн поднял глаза. Он не мог понять столь внезапной смены темы, и тем не менее в голосе Поттера слышалась явная настойчивость. Его голос стал намного жестче.
– Полтора миллиона долларов, – сказал Реардэн.
– Сколько вы хотите за него?
Реардэн ответил не сразу. Он просто не мог в это поверить.
– За что? – спросил он глухо.
– За все права на металл Реардэна.
– Я думаю, вам лучше уйти.
– Я не вижу причин для подобного отношения. Вы бизнесмен. Я делаю вам деловое предложение, предлагаю сделку. Назовите вашу цену.
– Права на металл Реардэна не продаются.
– Я уполномочен говорить об огромных суммах денег. Правительственных денег.
Реардэн сидел не двигаясь, стиснув зубы. Но в его взгляде было безразличие и лишь слабая искорка нездорового любопытства.
– Вы бизнесмен, мистер Реардэн. Я делаю вам предложение, от которого вы не можете отказаться. С одной стороны, вы сталкиваетесь с огромными трудностями: общественное мнение далеко не в вашу пользу. Вы рискуете потерять все, что вложили в свой сплав. С другой стороны, вы могли бы свести риск к нулю и сбросить с себя бремя ответственности. При этом вы получите огромную прибыль, значительно больше того, что можете получить за двадцать лет от внедрения своего сплава.