Время собирать камни

– О, есть! 
Колька наклонился и снял с ноги маленького серого рака, отчаянно старавшегося ухватить врага клешнями. 
– Прямо по дну полз, чертяка. Маленький, а как хватанул! 
Рак был выброшен на берег и положен в кастрюлю с водой, по дну которой он и ползал в одиночестве, пока Андрей с Сашкой одновременно не вытащили еще двух его сотоварищей. 
– Наконец-то, – прокомментировал Виктор, – я вижу результаты вашего бестолкового хождения. А то до этого вы, по-моему, просто ноги полоскали. 
– Шел бы ты сам сюда, раз такой умный, – отозвался Андрей. – Попробовал бы, как в ледяной водичке-то ходить! 
– Я, мои маленькие обделенные друзья, призван не делать черновую работу, а отвечать за весь процесс! – назидательно ответил Виктор. – В нашем коллективе я выполняю функции мозга. 
– Ага. Спинного, – уточнил Андрей. 
Братья заржали. Мишка на берегу ухмыльнулся и сорвал новую ромашку. 
– Хорош ругаться, давайте раков варить, – предложил он. 
Развели костер и через десять минут уже грелись у потрескивающего огня. 
– Эх, хорошо! – развалился на траве Мишка. – Жалко, Сенька с батей. 
– Как он у вас, вроде не пьет сейчас? – спросил Колька. 
– Сейчас не пьет, а завтра может опять начать, – Мишка зачерпнул ложкой воду из котла и осторожно попробовал на язык. – Черт, горячо! А так вроде бы вылечили мы его с матушкой. Ладно, хоть работает, деньги в дом приносит. 
– Мишань, поделись опытом, а? – попросил Виктор. – А то у меня дядька двоюродный – алкаш редкостный, матушку до слез доводит. Может, что подскажешь? 
Помолчав немного, Мишка встал, подсыпал в кастрюлю чуть-чуть соли и размешал. Остальные делали вид, что не обращают на него внимания, но на самом деле каждый слегка напрягся: история чудесного преображения Григория была у всех на слуху, и во многих семьях ломали головы, как тетке Рае удалось сотворить такое со своим алкоголиком. Мишка еще помолчал, а потом нехотя произнес: 
– Да какой тут опыт? К Антонине сходишь, сделаешь, что она скажет, вот и весь опыт. 
Сашка с Колькой переглянулись. Виктор, которому имя Антонина ничего не сказало, сделал вид, что все понял. 
– Это кто, Антонина? – недоуменно спросил Андрей. 
Мишка, Сашка и Колька посмотрели на него, как на маленького. 
– В деревне живешь и Антонину не знаешь… – недоверчиво покачал головой Сашка. – Колдунья местная, ведьма. 
Виктор с Андреем одновременно рассмеялись. 
– Да че вы лыбитесь? – рассердился Мишка. – Говорю вам, она батю нашего от водки отвела. Ведьма, самая настоящая, у родителей своих спросите. И живет в проклятом месте, за околицей. 
– Почему же оно проклятое? 
– Потому. Потому что там дороги скрещиваются. 
– Ну и что? 
– Эх, елки… Вы, городские, ни черта не знаете. Да то, что нельзя на перекрестке дом ставить, там нечистая сила заводится. Если крест не прямой, а кривой, то там черти и всякая нечисть так и ходит. 
Андрей недоверчиво оглядел остальных – Виктор по-прежнему усмехался, а Сашка с Колькой серьезно кивали головами. 
– Да ладно, ребят, вы что?! – не выдержал он. – Это ведь суеверия бабкины! 
– Суеверия? – прищурился Мишка. – А как же суевериями батяня наш из могилы выполз, а? Одной ногой уже там стоял. Ну-ка, объясни мне! 
Андрей промолчал. История исцеления почтальона и в самом деле была загадочной. 
– Вот то-то, – подытожил Мишка. – Ладно, валите сюда, раков будем есть. И давайте-ка не трепитесь о том, что слышали, а то меня мать убьет. Поняли? 
Все согласно кивнули и, потягиваясь, начали подниматься с травы.