Бесконечная война

- Это вы, майор? 
- Это я, - сказал я, помедлив. Нет ли здесь тех, кто желает заполучить мой скальп? 
- Что случилось? Говорят, землетрясение? 
Она не знала о столкновении роботоснаряда с планетой. Я объяснил как можно более коротко. 
- Из шлюза никто пока не выходил, - сказала она. - Думаю, они укрылись в стазис-поле. 
- До купола мне не дальше, чем до шлюза. 
Наверное, часть не восприняла мое предупреждение всерьез. Я включил общую частоту - для проверки, и тут нас накрыло. 
Грунт ушел из-под ног, потом вернулся на место, подбросив нас в воздухе. Я успел заметить разбросанные в беспорядке оранжевые и желтые светящиеся овалы - кратеры от взрывов новабомб. Приземлился я на ноги, но грунт танцевал подо мной, как бешеное животное, и устоять на ногах не было никакой возможности. 
С низким гулом, просочившимся в костюм, наша база рухнула сама в себя. Купол стазис-поля благополучно и грациозно переместился на новую, более низкую позицию. 
Бедный кот. Я надеялся, что у остальных хватило здравого смысла перейти в купол. 
Какая-то фигура выбралась, пошатываясь, из ближайшей к нам траншеи. Я не сразу понял, что это тельцианин. На таком расстоянии мой лазер прожег сквозную дыру в его шлеме, он сделал несколько шагов и упал. Еще одна голова появилась над краем траншеи. Я снес верхушку шлема, прежде чем тот успел поднять оружие. 
Я никак не мог сориентироваться. Целым оставался только купол поля, и он со всех углов строения казался одинаковым. Все лазеры-гигаваттники были погребены под обломками, но один включился, и ослепительный мерцающий луч пронизывал крутящееся облако испаряющегося камня. 
Очевидно, я оказался на вражеской территории. Ступая по трясущейся земле, я направился к куполу. 
Я не смог связаться ни с кем из взводных. Все они, кроме Брилл, ушли, наверное, в купол. Я вызвал Холлибоу и велел выгонять всех из купола наружу. Если следующая волна атаки не уступит по численности первой, нам понадобятся все люди. 
Толчки постепенно затихли, и я наконец добрался до "своей" траншеи это была, так сказать, кухонная траншея, так как ее занимали только Орбан и Рудковский. 
- Похоже, вам придется начинать с нуля, рядовой. 
- Это ничего, сэр. Пускай печенка отдохнет. 
Загудел вызов. Это была Холлибоу. 
- Сэр... в куполе только десять человек. 
- А остальные? Не ушли с базы? - времени у них было вполне достаточно. 
- Я не знаю, сэр. 
- Ладно, произведите расчет и дайте мне данные по численности - чем мы располагаем. 
Я еще раз попробовал частоту взводных, снова молчание. 
Мы выждали несколько минут, но враг признаков активности не подавал. Видно, ждали подкреплений. 
- Сэр, мне ответило пятьдесят три человека. Наверное, остальные без сознания. - Это Холлибоу. 
- Хорошо. Пускай не сводят глаз... 
И тут пошла вторая волна атаки... Десантные катера выскочили из-за горизонта. Они тормозились, развернувшись дюзами в нашу сторону. 
- Ракетометчики - огонь! - завопила Холлибоу. 
Но никто не успел добраться до пускателя. Или до гранатомета. Лазер на таком расстоянии особого вреда причинить не мог. 
Размерами эти катера в четыре или пять раз превосходили катера первой волны. Один из них опустился в километре от нас, и едва он успел замереть на месте, как началась высадка. Тельциан было около полусотни, очевидно, 64. Умножить на восемь - получается 512. Нам их не удержать. 
- Слушайте все - говорит майор Манделла, - я старался говорить спокойно и негромко. - Сейчас мы отступим под защиту стазис-поля, но сохраняя порядок. Те, кто относится к четвертому и второму взводам прикрывают отход первого и третьего. Первый и третий, отойти на половину расстояния до купола и обеспечить прикрытие второму и четвертому. Они дойдут до самого купола и прикроют потом вас. 
Не следовало употреблять это слово "отступление", его в уставе не имелось. Рефлекс ретрограда. 
Ретроградом оказался не только я. Стрелять начало всего восемь или десять человек, остальные бросились наутек. Орбан и Рудковский исчезли мгновенно. Я сделал несколько выстрелов, тщательно целясь, добежал до края траншеи, вылез наверх и направился к куполу. 
Тельциане пускали ракеты, но большинство из них шло слишком высоко. Двоих все же разорвало, когда я покрыл почти половину расстояния до купола. Я укрылся за обломком скалы и осторожно осмотрелся. Только два или три тельцианина находились в пределах дальнего лазерного огня, и я решил, что лучше зря не выдавать себя. Добежав до границы стазис-поля, я обернулся и начал стрелять. Почти сразу стало ясно, что я только привлекаю к себе внимание, потому что к куполу бежал всего только еще один человек. 
Почти рядом со мной пронеслась ракета - я мог коснуться ее. Тогда я, напружинив ноги, оттолкнулся и финишировал внутрь купола в не очень благородной позе. 
7 
Ракета, которая едва не задела меня, плавно проплыв сквозь серые сумерки купола, слегка приподнялась в самом конце, когда она исчезла за противоположной границей поля. Оказавшись на той стороне, ей суждено было мгновенно испариться, так как вся энергия, потерянная ею при вторжении в стазис-поле, должна была вернуться в виде тепла. 
У самого входа в купол лежало девять мертвых. Этого следовало ожидать, хотя такие вещи заранее не говорят солдатам. 
Их боекостюм был в порядке - иначе они не добрались бы до купола - но в неразберихе боя и отступления была повреждена особая изолирующая прослойка, предохранявшая от воздействия стазис-поля. Едва они оказались внутри стазис-поля, как вся электрохимическая активность в их организмах прекратилась и они погибли на месте. И поскольку ни одна молекула не могла двигаться здесь быстрее, чем со скоростью 16,3 метра в секунду, они тут же замерзли до каменной твердости, температура их тел установилась где-то около 0,426 по Кельвину. 
Я решил пока не переворачивать их, чтобы узнать имена. Потом. Нужно было сначала развернуть хоть какую-то оборону, пока тельциане не проникли в купол. Если они только выберут этот вариант. 
Красноречивыми жестами я собрал людей в центре купола, у хвоста шлюпки, где хранилось оружие.