Измененный
«Так, ядро развернулось в основу. Еще бы узнать, что это такое и как этой основой пользоваться…» — подумал я, и шарик тут же отреагировал, отправив серию мыслеобразов. У меня закружилась голова, но появилось понимание: основа — это изменение организма оператора сразу на двух уровнях: физическом и энергетическом. А шарик — нечто вроде обучающей системы, нужной для того, чтобы ввести оператора в курс дела. Очень хорошо — именно то, что надо!
«Что такое модификатор второго порядка?» — мысленно спросил я, и шарик отправил новую мысль-понятие. Оператор пожелал использовать управляющий интерфейс симбионта — установленной нейросети для взаимодействия с основой, что допускалось создателями. В противном случае пришлось бы вырастить новую структуру, что заняло бы гораздо больше времени.
«Зачем нужен оператор?» — поинтересовался я, и в мое сознание хлынул поток информации. Воспринять все было сложно, но кое-что понял. Ушедшие почему-то не могли (или не хотели) взаимодействовать с цивилизациями, не достигшими определенного порога развития. Древние ящеры нашли решение — специально созданные аппараты выбирали одного представителя вида для программы. Ее смысл и критерии отбора от меня ускользали: взаимодействие с обучающей системой оказалось не таким простым делом — сейчас моя голова раскалывалась от тупой боли, а в висках стучали маленькие молоточки. Сработавшая аптечка частично исправила ситуацию, но лучше всего было бы добраться до медицинской капсулы.
«Ладно, закройся!» — пожелал я, и шарик пропал. Теперь я знал, как получить новые данные, и собирался заняться этим в свободное время.
— …Вряд ли получится. Но ты хотя бы попробовал! — с улыбкой сказал Алан, а я кивнул, прислушиваясь к своим ощущениям. Похоже, с момента получения сообщения прошло несколько секунд, хотя показалось — гораздо больше.
— Да, рановато мне еще заниматься такими экспериментами, — устало ответил я, сделав шаг к выходу.
Алан порывался показать мне сектор ученых, однако у меня это предложение не вызвало воодушевления. С трудом избавившись от назойливого внимания юного псиона, добрался до жилого модуля и медкапсулы. Откинувшись на ложе саркофага, я внезапно сообразил, что полученный статус оператора достался не тому, кому следует.
Из капсулы выбрался с чувством полного осознания происходящего — голова была кристально ясной, и я был готов свернуть горы для того, чтобы добиться своей цели. Впитывать новую информацию, двигаться вперед и познавать мир — вероятно, все это было навязано основой, но мне такое состояние нравилось.
Вохлик получил от координатора миллион четыреста тысяч кредитов — доля отряда за захваченные у мзинов ресурсы и малые корабли. Средства тут же разделили между участниками операции: двести тысяч упали на мой счет, но тратить их здесь было негде. Я подозревал, что ящеры обманули при дележке, однако никто не стал качать права, довольствуясь скудной подачкой. Как впоследствии узнал, пилоты тоже получили бонусы — все-таки в операции участвовало огромное количество народу.
Командирам групп выдали пакеты с деталями предстоящей операции. Краткая информация о противнике и вооружении, схемы большой пустотной платформы и нескольких кораблей. Я просмотрел их, а также значительную часть документов, полученных от ученого, — там информации оказалось гораздо больше, чем выдали всем остальным. Видимо, координатор операции посчитал лишним давать наемникам данные по государственному устройству и технологиям, а также краткие сводки и обстоятельные доклады имперских шпионов. Ученые не озаботились выборкой, скопировав мне все.
Теперь внешне безобидные водоплавающие предстали в другом свете, а именно как хитрые и расчетливые кукловоды. Цивилизация Гармонии декларировала всеобщее равенство и ценность жизни любого разумного, но на деле все выходило совсем по-другому. Люди Гармонии презирали собратьев из Содружества, а все попытки наладить общение встречали молчаливое, пассивное сопротивление с их стороны.
Лиири могли влиять на окружающих — предположительно все водоплавающие являлись псионами и умели промывать мозги, причем не только людям. Сначала они подмяли цивилизацию Дхэба, а затем вмешались, остановив войну других негуманоидов — крыланов и дельпов. Люди продали крыланам множество устаревших кораблей и оружия, а те тут же захотели истребить соседей, заселив их мир. После того как в конфликт вмешались советники, крыланы и их недобитые противники изъявили желание войти в состав Гармонии. Два вида признали лидерство мудрых и справедливых лиири, а на их планетах появились большие поселения этих водоплавающих.
Почему-то лиири считали вредным понятие семьи и собственности — вероятно, так было проще промывать мозги людям. Да и вообще, это общество не ставило перед собой никаких внятных целей, кроме духовного роста.
Культура Гармонии показалась мне странной — у них совсем не было денег, к тому же люди спокойно отдавали своих детей в интернаты, где лиири занимались их обучением. Там несколько учителей-людей и парочка водоплавающих успешно работали сразу с сотней недорослей. У детишек выявляли склонность к определенному виду деятельности, после чего наставники давали рекомендации.
Следовать им или нет — каждый решал сам. Людей никто не принуждал работать, так что три четверти населения занимались только тем, чем хотели. А хотели они кушать, спать и заниматься сексом ради удовольствия, мало чем отличаясь от животных. Некоторые, правда, от безделья пытались творить — картины, скульптуры, музыку, устраивали какие-то нелепые театрализованные представления… «С жиру бесятся!» — примерно таков был вердикт имперского резидента, что готовил отчет по этому вопросу. Я посмотрел на эти «шедевры» — слепленные вместе кучки чего-то, напоминающего засохшие коровьи лепешки, скульптуры, похожие на слившиеся в экстазе противотанковые ежи, голограммы с разноцветной мазней… Записи представлений, сильно смахивающих на земной балет с элементами групповухи, причем участвовали в этом непотребстве как исполнители, так и зрители… Эстеты совершенствовали свои тела, причем кое-кто даже менял пол, и неоднократно. Что особо удивило — некоторые жители Гармонии считали себя нейтралами, то есть не мужчинами и не женщинами. И таких извращенцев за последнее время становилось все больше…
«Такое духовное развитие больше похоже на деградацию!» — подумал я. У гадких лиири получилось превратить часть населения в стадо. Теперь понимаю хакданцев, в свое время пославших несколько больших эскадр для атаки столичной системы, населенной людьми и водоплавающими. Впрочем, как Орден Воссоединения, так и империя Антран не достигли успеха — Гармония успела укрепить свои миры.
Нечеловеческие расы объединения не представляли собой ничего особенного: Дхэба являлись небольшими ящерицами размером с кошку, крыланы были прирожденными пилотами с отличной реакцией, а дельпы напоминали больших лягушек. Но координатор предполагал, что наемникам могут встретиться только люди и роботы, остальные негуманоиды были паршивыми бойцами. Да и среди людей желающих повоевать было мало: жители старались избегать насилия.
Миры Гармонии располагались слишком далеко от населенных систем Содружества, его лиири называли Основной ветвью. Ну а после того, как два крупных государства попытались нанести неожиданный удар, лиири вполне обоснованно прекратили все контакты с агрессорами. Причем водоплавающие не стали разбираться в причинах, объявив двуногих граждан Гармонии нормальными, а всех остальных людей — ошибкой Создателей (так лиири называют Древних).
Следующую неделю я занимался получением новой информации от обучающей системы. Правда, каждый такой сеанс сильно утомлял — подозреваю, что мой мозг не способен разом принять огромные массивы данных. На каждую мою мысль шарик вываливал целый ворох не связанных между собой понятий.
Все ответы крутились вокруг основы и оператора. На один и тот же вопрос о цели программы мне сначала показали, как звезда формируется из газового облака, а затем картины из жизни каких-то водных тварей, похожих на головастиков. Последующие образы не добавили ясности — наблюдать за разумными насекомыми и другими инопланетными существами мне быстро надоело, но кроме этой чепухи, шарик ничего показывать не хотел. Как будто уперся в стену… вероятно, для кого-то все это имело смысл, от меня он ускользал. Меня как будто к чему-то подталкивали, но к чему? Пока непонятно, но я не прекращал попыток разобраться. Частое пребывание в капсуле стало предметом для обсуждения среди наемников, поэтому мне пришлось временно прекратить эксперименты. Но кое-какие выводы сделал — основа меняет не только организм и ауру носителя, но и образ мыслей.