Тайна Муромской чащи (Волшебные каникулы - 1)

- Я, - скромно и тихо ответил Георгий Александрович, - целый час тебе об этом толкую и все без толку! 
Жмуркин схватил валявшуюся под скамейкой сухую палочку и принялся чертить ею на парковой дорожке изображение НЛО. Но на асфальте, которым была покрыта дорожка, никаких следов от палочки не оставалось. Тем не менее Георгий Александрович терпеливо скреб асфальт, а Окуляров так же терпеливо наблюдал за его манипуляциями. Наконец Жмуркин закончил свой сизифов труд и, выпрямляясь, спросил Аякса Гермогеновича: 
- Теперь тебе понятно? 
- Не все, - признался Окуляров, - многое осталось неясным. 
Он помолчал, потом развел руками и добавил удрученно: 
- А если быть до конца честным, то я ничего не понял! 
Аякс Гермогенович нагнулся над невидимым чертежом и, ткнув в него пальцем, спросил: 
- Вот это, например, что за метла? 
Жмуркин не удержался и засмеялся: 
- Ну, Аякс Гермогенович, ты и шутник! Разве это - метла? Это - антенна! 
И он еще раз изобразил палочкой на асфальте любимое помело Бабы Яги. 
- Примитивная радиоантенна... А я принял ее за метлу... - смущенно сказал Окуляров и покраснел как морковка. 
- Бывает! - снисходительно произнес Георгий Александрович и похлопал приятеля по колену. - Я сам часто вижу одно, а принимаю его за другое! 
- А почему антенна торчит вниз, а не вверх? - полюбопытствовал Окуляров снова. 
Жмуркин пожал плечами: 
- Это для меня самого загадка. И НЛО летел как-то странно - торчком... Скорее всего у НИХ все не так, как у нас, устроено. 
Такой ответ не удовлетворил Аякса Гермогеновича: 
- У НИХ ТАМ действительно все может быть по-другому. Но у НИХ ЗДЕСЬ должно быть все, как у нас. 
И он добавил чуть грубовато: 
- Иначе расшибутся в лепешку. 
Пока друзья говорили и спорили, в парке стало темнеть. Пожилые люди начали расходиться по домам, спеша к вечерней усладе жизни - телевизору. На смену им в аллеи хлынула молодежи. 
- Кажется, нам пора, - спохватился первым Аякс Гермогенович, - помоложе нас пришли звездочеты, - и он кивнул на усевшихся от них неподалеку двух молодых людей в одинаковых майках. 
- Встретимся в моей обсерватории? - спросил Жмуркин, поднимаясь вслед за Окуляровым со скамьи. 
- Завтра в двадцать ноль-ноль. Предупрежу своих - и я твой до утра! 
Они вышли вместе из парка и там у ворот простились. 
Глава восьмая 
Оставим же, дорогой читатель, на время наших астрономов-любителей, и вернемся в Апалиху. Тем более, что ни четвертого, ни пятого июня НЛО не появлялся больше вблизи от жмуркинской обсерватории. 
Встречать гостей на железнодорожную станцию отправились бабушка, Маришка и Дружок. Дедушку они не взяли с собой, так как после знакомства с Бабой Ягой он плоховато себя чувствовал, а в лес, пусть и неподалеку, и вовсе боялся ходить. Он и бабушку с Маришкой сначала не хотел пускать на станцию, но потом все-таки согласился. 
- Ты что, Петр Васильевич, - сказала ему бабушка, - к нам гости едут, а мы встречать не придем? Да делали мы так хоть раз?! 
- Не делали, - развел руками дедушка, - но и с нечистой силой, вроде бы, не встречались... 
- И не встретимся больше, - заверила его бабушка. - Чего она будет зря на глаза-то лезть? Сказала, что надо - и сгинула. 
Бабушкины слова оказали свое доброе воздействие. Дедушка повеселел, разрешил Маришке идти с бабушкой на станцию, а сам проводил их до калитки. 
- И правда, чего ей зря на глаза лезть? - повторил он бабушкины слова на прощанье. Подумал немного и пожал плечами: - Разве что, напомнить захотят? 
Бабушка улыбнулась и, уже с улицы, сказала: 
- Это дело мы потом обсудим. С гостем твоим, с Иваном Ивановичем! 
- Гвоздиков - мужик толковый, этот присоветует! - обрадовался дедушка и помахал вслед уходящим кепкой: - Ну, до свидания! 
- До свидания! - крикнула ему в ответ Маришка и, взяв бабушку за руку, потянула ее в лес. 
Поезд пришел на станцию вовремя. Машинист весело погудел в гудок и помахал Маришке рукой в окошко. 
Когда состав остановился, дверца одного из вагонов отворилась, и наружу высунулась голова Мити: 
- Бабушка-а-а!.. Маришка-а-а!.. Я зде-е-есь! 
Бабушка радостно ахнула и кинулась к внуку. Маришка хотела последовать за ней, как вдруг увидела, что дверь еще одного из вагонов тоже отворилась, и по ступенькам стал спускаться невысокого роста старичок в белом костюме и белой широкополой шляпе. "Гвоздиков!" - догадалась Маришка и побежала его встречать. 
Дружок, который вначале помчался за бабушкой, метнулся теперь за Маришкой, но быстро растерялся и сел на землю. Оба эти человека были дороги его сердцу, но разорваться на две части он не мог, хотя очень этого сейчас хотел. 
Когда Митя спрыгнул с нижней ступеньки вагона на землю, он сразу же оказался в объятиях у бабушки. 
- Какой большой! - удивлялась она, прижимая к себе внука, совсем-совсем взрослый! 
Спустился на землю и Гвоздиков. Проводница подала ему небольшой чемодан, попрощалась с любезным пассажиром - и поезд отправился дальше. Иван Иванович огляделся по сторонам и недоуменно подумал: "Странно: девочку вижу, мальчика вижу, старушку вижу, собаку какую-то и ту вижу. А друга юности нет! Может быть, заболел Петя? Или телеграмму не получил?" 
Но все его сомнения развеяла подбежавшая к нему Маришка. 
- Вы Гвоздиков? Вы Иван Иванович? Вы дедушкин друг юности? Вы в гости к нему приехали? - затараторила она быстро-быстро. 
Иван Иванович сначала было растерялся, но скоро пришел в себя. "Да это же Маришка, Петина внучка! - догадался он. - Петя писал о ней". 
- Да, я Гвоздиков, - представился он Маришке, - а ты - Маришка? Ну, здравствуй! - и Гвоздиков протянул ей руку. 
- Здравствуйте! - Маришка вложила свою ладошку в ладонь Ивана Ивановича. - С приездом! 
После чего потащила Гвоздикова к тому месту, где стояли Митя и бабушка. 
Дружок радостно взвизгнул и помчался к ним. Наконец-то все собрались вместе, и не нужно рвать себя на части! 
Глава девятая 
Встречать всю ораву дедушка вышел за околицу. Дальше идти он не решался - дальше был лес. 
Приезд гостей так обрадовал Петра Васильевича, что он до позднего вечера даже и не вспомнил о Бабе Яге и ее поручении. Без нее у него нашлось, о чем поговорить с Иваном Ивановичем.