Спасательная экспедиция (Лифт в небеса)

Беседа закончилась, и врач помог лейтенанту встать. Но вместо того, чтобы выйти из кабинета командующего флотом. Джо повернулся к нему и спросил: 
-- Вы, э-э, позволите поинтересоваться, э-э, коммодор? 
-- Да, сынок, я слушаю тебя. 
-- Я не понимаю, э-э, одного. Не понимаю, э-э, вот чего: почему меня, э-э, посылают в лунный госпиталь для, э-э, престарелых? Это ведь, э-э, гериатрическая, э-э, больница, э-э. для стариков. Вот это я, э-э, не понимаю, сэр! 
-- Я ведь уже сказал тебе. Джо. -- ласково вмешался врач. -- На Луне низкая сила тяжести и отличное физиотерапевтическое оборудование. Нам пришлось обратиться за специальным разрешением. 
-- Вот как, сэр? -- Джо выглядел озадаченным. -- Мне кажется, э-э, странным, что меня, э-э, посылают в госпиталь для стариков. 
-- Так будет лучше, сынок. 
-- Ну, если вы так считаете, э-э, сэр. -- Джо смущенно улыбнулся и пошел к двери. 
-- Доктор, подождите минутку! Рассыльный, помогите лейтенанту Эпплеби. 
-- Скажите мне честно, доктор, -- спросил коммодор. -- Есть надежда, что Джо поправится? 
-- Мы рассчитываем на улучшение, сэр. Сила тяжести на Луне значительно ниже земной, и ему будет там легче. 
Но вы думаете, он восстановит умственные функции? 
Врач заколебался. -- Видите ли, сэр, лейтенант Эпплеби подвергся воздействию силы тяжести, намного превышающей нормальную, в течение длительного времени. Это резко ускорило процесс старения. Мозговые ткани разрушились, капилляры лопнули, сердце работало под неслыханной нагрузкой. Разумеется, на него сильно повлияла гипоксия -- в мозг поступало недостаточно крови. 
Коммодор ударил кулаком по столу. 
-- Не надо так расстраиваться, сэр, -- мягко заметил врач. -- Вы пожертвовали жизнью одного человека, но зато спасли двести семьдесят. 
-- Но посмотрите на него, доктор! До вылета он был почти юношей, а теперь превратился в глубокого старика. И что значит -- пожертвовал одним человеком? Если вы имеете в виду Клюгера, он посмертно награжден высшим орденом. Его семья получит пенсию. Но он уже видел жизнь. Я не имел в виду Клюгера! 
-- Я тоже, -- тихо ответил врач.