Жрец Лейлы

— 
Простите, госпожа. — Я медленно поднялся на ноги и выдавил собой улыбку: — Прости, Лейла… Ты можешь перебросить меня в Мирейю?
— 
Конечно, — последовал одобрительный кивок.
Первым меня заключил в объятия Кириан, после него был Крис, затем Мейдок.
— 
Хорошо, что пришел именно сюда, — после обмена приветствиями заметил Кириан.
— 
Почему?
— 
Потому, что так получилось и именно здесь собрались все, кто имеет зуб на любимца мрака, — жизнерадостно сообщил мне знакомый голос.
— 
Дэвид! — Я стремительно развернулся: в дверях, небрежно прислонившись к косяку, стоял глава Черной Ложи.
— 
Вижу, ты вернул мне моих генерала и командующего, — радостноусмехнулся он. — Это хорошо, а то их родственники заждались. Вы, я чувствую, славно повеселились.
— 
О да, — хмыкнул я. — Но не советую тебе сильно дразнить Эрика. Парень имеет козырь в рукаве.
— 
О! Это весьма интересно. — Он оторвался от косяка и стал внезапно предельно серьезен. — Растин зарвался. Он зря взялся за мальчишку.
— 
Думаю, он это уже понял, но отступать не в его привычках. — Я вздохнул.
Дэвид подошел ближе и положил мне на плечо руку, заглянув в глаза:
— 
Хм, похоже, ты тоже разобрался с аурой своего брата. Расскажешь?
Я медленно покачал головой:
— 
Пока нет, наверное.
— 
Хорошо, — как-то неожиданно согласился колдун. — Что сказала Лейла?
— 
Рою и ей запретили вмешиваться. Эта драка только между мной и Растином.
— 
Ну не только, — хмыкнул Дэвид. — Этот парень изрядно крови попортил и мне, но так официально я не могу вмешаться, ибо вроде как нет особого прецедента именно для Черной Ложи, а вот оборотни… Пантеры — совсем другое дело. Ты теперь член семьи. Клан Эро просто свихнулся, когда им пришло известие. Растин зря заклял сообщение на родственную кровь.
Кириан кивнул.
— 
Да оно и перед нами появилось, только я в этот момент как раз смотр войск проводил, едва удалось удержать армию от выступления в военный поход прямо с площади.
— 
Он поторопился, — слабо улыбнулся я, а потом внезапная мысль прогнала самонадеянность. — А может, именно на это и рассчитывал. Он думает, что я слабее его, а ему нужен достойный противник. Поэтому он и рискнул собрать всех, до кого может дотянуться. К тому же если будут гибнуть близкие мне люди…
— 
Я рад, что ты понимаешь это сам, — кивнул Дэвид. — Этот парень умеет бить по нужным точкам. У тебя только один вариант — ты должен его разгромить и раздавить. Иначе он лишь станет сильнее.
— 
Понимаю.
— 
Тогда пойдемте в залу совещаний, — тихо предложил Кириан. — Все ждут.
— 
Ты очень похож на брата, знаешь? — В этот раз Растин наносил ритуальный узор сам.
— 
Да, — совершенно спокойно отозвался Кирилл, — я знаю. А также мы оба очень похожи на Регила.
— 
Ты никогда не называешь бывшего короля отцом или папой.
Синие глаза сверкнули насмешкой, словно Растин сделал какой-то особо неудачный ход.
— 
Мы провели ритуал отрицания. Он не отец нам больше.
— 
А вот то спокойствие, которое ты демонстрируешь, не свойственно ни твоему бывшему отцу, ни твоему брату.
Принц чуть дернул веком.
— 
Мне всего двенадцать, — произнес он таким тоном, словно 
этот аргумент способен был что-то разъяснить.
 И
 внезапно
 в 
его глазах появилось искреннее любопытство. — 
А
 зачем это?
 Я 
имею в виду ритуальную раскраску. Кэртис ничего не
 расска
зывал про такое.
— Традиция и ритуал, — улыбнулся Растин. — Разве
 ты
 не хочешь умереть красивым?
— Наверное, хотел бы, — серьезно кивнул мальчик. — 
А обо
ротни?
— А что касается оборотней, их принято убивать
 немного 
по-другому. — Жрец на некоторое мгновение остановился, задумчиво разглядывая мальчика. Кисточка с краской повисла в воздухе. — Ты понимаешь, что умрешь через десять часов?
— Понимаю. Но ведь это не факт. Лилиан придет.
— Обязательно, — тихо, скорее себе, чем мальчику, ответил Растин.
Странный мальчишка, и за столько времени, что они провели в беседах и чаепитиях, любимец мрака так и не смог разгадать его загадку, но она есть и где-то очень близко.
Рой приходил еще раз за эти дни. И Растин не смог сдержаться и все же задал вопрос.
— Он такой необычный, повелитель. Я никогда не встречал подобного ему.
В какое-то мгновение ему показалось, что бог впал в легкую задумчивость, а потом прозвучало довольно странное:
— Его душа исковеркана. Эти искажения и привели к определенному стилю в мироощущении. Этот мальчик не ребенок в том смысле, который люди и даже ты привыкли в это вкладывать. У него было не очень простое детство, в том смысле как вы, люди, воспринимаете подобное. У тебя же было счастливое, я постарался сделать все, чтобы было именно так, и ты пришел ко мне. А вот он… Он мог бы однажды стать чьим-то жрецом, если бы не эти искажения, и кроме того… его путь еще не определен. У его братьев все уже понятно, каждый из них стал на свою тропу уверенно и будет идти до конца. И уже сейчас понятно, что у двоих его братьев очень необычные тропинки жизни, согласись. А если это дитя переживет твое гостеприимство, мой жрец, будет весьма интересно…
— 
Господин! — Растин осторожно поднял глаза. — Вы неуверены, что я смогу выйти победителем из этой игры?
— 
Растин, — тихий вздох, — даже я не могу предсказать последствий того, что ты ввел в игру этого ребенка. — Голос Роя таял в его сознании подобно отступающему туману. — Но мне по душе такая жертва, если ты все же прольешь его кровь на мой алтарь. Это будет настоящее пиршество.
Бог мрака и крови так и не сказал, что именно представляет собой мальчишка.
— Я бы сделал из тебя жреца, — тихо заметил Растин, продолжив накладывать узор на лицо Кирилла. — Это бы изрядно взбесило твоего брата. Но, к сожалению, мой бог сказал, что это невозможно. Ты не можешь служить богам.
— Да? — Мальчик сильно удивился. В его голосе даже мелькнула нотка обиды. А потом он задумался и кивнул своим мыслям: — Хотя да… я не знаю бога, которому согласился бы служить…
— Вот как? — Жрец Роя вздернул бровь. — А какому богу ты хотел бы служить? Сможешь его описать?
— Нет, не смогу, — покачал головой принц. — Например, Доэра называют Справедливым, но это не так. Он все равно судит предвзято и мало общается со своими почитателями. Я бы хотел, чтобы существовал такой бог, который мог бы быть… судьей и людям и богам. Чтобы он разрешал все споры справедливо и отстраненно — такому богу я мог бы служить.
— Правосудие и закон, да? Весьма интересно… — Растин отстранился. — Готово.
Кирилл моргнул:
— А почему в прошлый раз меня раскрашивали на алтаре, да еще и обнаженного, а в этот — все делаете вы, да еще позволяете мне находиться в отведенных для меня апартаментах. И я не голый…
— Ты же знаешь ответ на свой вопрос, Кирилл, — укоризненно отозвался жрец Роя. — Мне нужно было показать, что тебя ждет, если Лиани не поторопится.
— Тот жрец… — Принц попытался поморщиться, но заклятия, вложенные в краски, не позволили ему этого сделать. Узор, нанесенный руками Растина, превратил его лицо в бесстрастную маску непонятного существа, лишенного каких-либо признаков, которые помогли бы определить не только пол, но и принадлежность к расе.
— Я видел, что он сделал, — усмехнулся любимец мрака. — Но он не нарушил приказа. А прикосновение — это всего
 лишь 
прикосновение. Однако, если ты хочешь, я могу вызвать его
 и 
дать тебе в руки меч. Пронзишь его сердце за то, что он
 смутил 
тебя, погладив по ноге?