Акведук

Рэй Брэдбери 
Акведук 
Каменные арки стремительно несли его по стране огромными скачками. Воды в нём пока не было, по его шлюзам гулял ветерю Возводили его не один год, он начинался на Севере и тянулся на Юг. 
- Скоро уже, скоро, - говорили матери своим детям, - вот достроят Акведук и тогда на севере, за тысячу миль, откроют шлюзы, и к нам побежит прохладная водичка для наших посевов, цветов, в наши бани, к нашему столу. 
Дети смотрели, как камень за камнем растёт Акведук. Он возвышался над землёй на тридцать футов, через каждые сто ярдов были устроены водостоки в виде химеры с разинутой пастью, вода должна была политься из них тонкими струями в домашние бассейны и резервуары. 
На Севере была не одна страна, а две. Вот уже долгие годы там раздавался звон сабель и треск щитов. 
В Год Завершения Строительства Акведука эти две северные державы выпустили друг в друга миллион стрел и вскинули миллион щитов, сияющих как миллион солнц. Стоял такой гул, словно где-то грохочет океанский прибой. 
На исходе года Акведук был готов. На знойном Юге люди спрашивали друг друга в нетерпении: 
- Когда же будет вода? Неужели из-за войны на Севере мы тут умрём от жажды, а наши поля засохнут? 
Прискакал гонец. 
- Чудовищная война, - сказал он. - Там идёт дикая бойня. Больше ста миллионов погибших. 
- Во имя чего? 
- У них там возникли разногласия. 
- Мы только и знаем, что разногласия. 
Люди выстроились вдоль каменного Акведука. По сухим желобам бежали глашатаи с жёлтыми вымпелами в руках и кричали: 
- Тащите кувшины и чаши, готовьте поля и плуги, открывайте бани, несите стаканы! 
Тысячемильный Акведук наполнялся, впереди по желобу шлёпали босые ступни глашатаев. Отовсюду, со всей раскалённой страны, стекались десятки миллионов людей, шлюзы были отворены, пришедшие стояли в ожидании с вёдрами, кувшинами и кринками, воздетыми к пустым водостокам с рыльцами химер, в которых свистел ветер. 
- Идёт! 
Слово это летело из уст в уста тысячи миль. 
И вот издалека донёсся всплеск, такой, какой и должен быть, когда по каменному желобу канала течёт жидкость. Сперва медленно, а потом всё быстрее и быстрее катила она на Юг, под лучами горячего солнца. 
- Вот уже с минуты на минуту! Слушайте! - переговаривались люди, поднимая стаканы. 
И вот из шлюзов и разверстых пастей химер хлынуло, полилось на землю, в каменные бассейны, в стаканы, на поля. Влага напоила землю. Люди мылись в банях. С полей и огородов доносилось пение. 
- Мамочка, мамочка! - Ребёнок поднял стакан к глазам и взболтнул содержимое. Какая-то взвесь закружила в стакане, лениво, нехотя. - Это не вода! 
- Молчи! - шикнула на него мать. 
- Вон она какая красная, - сказал ребёнок, - и густая. 
- Возьми мыло, умойся и поменьше задавай вопросов, попридержи язык, велела мать. - Подними заслонки и марш на поле сажать рис. 
В поле отец весело переговаривался со своими сыновьями: 
- Вот будет здорово, если и дальше так пойдёт: силосные ямы полны, а мы сами умыты. 
- Не беспокойся. Президент посылает на север своего представителя, убедиться, что разногласия там будут продолжаться ещё долго. 
- Продлилась бы эта война ещё лет пятьдесят! 
Они смеялись и распевали песни. 
А ночью лежали довольные и прислушивались к тёплому журчанию в Акведуке, он был наполнен до краёв и походил на реку, текущую по их землям навстречу утренней заре.