Дикая кошка

Это был барсук. Притаившись, он смотрел испуганными глазами на приближающегося врага. А когда кошка прыгнула к нему, пустился бежать, наполнив подземелье дикими криками. 
Глухой волной пробежали крики барсука и заставили содрогнуться все барсучье заселье. И в разные выходы - а таких выходов было много помчались испуганные, осторожные барсуки. В страхе бросили они насиженное место и умчались подальше. 
Кошка сделалась хозяйкой готовой квартиры. Здесь было не так удобно, как в дупле дерева, воздух стоял тяжелый, было грязно, но зато безопасно, и это обрадовало ее. 
В это время сконфуженные и израненные собаки, вернулись ни с чем. 
Один из охотников достал из гнезда оставшихся котят и охотно уступил их Бежану. 
- Чудак старик, хочет взять такую дрянь. Ну и бери, если они пригодятся тебе. Только помни - подрастут, так не увидишь - убегут в лес... 
V 
Взяв котят, Бежан побрел к своей избушке. 
Покрытые пушистой шерстью, с поперечными темными полосками, эти маленькие зверки были очень похожи на домашних кошечек, только глаза их горели как-то злобно и недоверчиво. 
Бежан устроил им гнездо в ящике, дно которого он выстлал мхом и травой. Ящик поставил в мельничном помещении. 
- Пусть ловят мышей, - решил старик. 
Велико было его удивление, когда на следующее утро он нашел ящик пустым. Котят не было. 
Бежан решил, что они нечаянно попали в речку. 
А случилось вот что. 
Кошка не могла побороть в себе сильного желания узнать, что сделалось с ее детенышами. И когда наступила ночь, она, крадучись и озираясь, подошла к страшному месту. Не найдя детей, она побежала сначала к избушке мельника, потом вскочила в мельницу и здесь увидела своих котят. 
Нужно было спешить, и кошка потащила в зубах одного из детенышей с страшной быстротой к тому месту, где угрюмый лес своей стеной подходил к диким скалам. 
Водворив котенка в новом жилище, она помчалась за вторым... 
* * * 
Как-то острее почувствовал свое одиночество Бежан после этого случая - ему недоставало близости, живого существа. 
И когда он смотрел на сильный, развесистый дуб, то живо вспоминал ту драму, которая так недавно разыгралась у его подножия... 
(1) Т а х т а - так называется на Кавказе широкий диван без спинки, покрываемый ковром. 
(2) Кавказская пальма 
(3) Камин.