Что было раньше

Остин с недоумением посмотрел на Марию. 
- Вы знакомы с моим мужем, - повторила она, - с капитаном Иваном Дмитриевичем Котловым. 
- Он ваш муж? - пробормотал ошеломленный Остин. - О, я ему очень, очень многим обязан. 
Что же было дальше? Нет, прежде, что было раньше. 
* * * 
Оператор кинохроники Корольков трудился в поте лица. Он имел задание показать жизнь, труд и быт советских моряков. Ему порекомендовали пароход, на котором капитаном был Иван Дмитриевич Котлов. 
Корольков ходил на пароходе в короткий рейс, снимал команду на вахтах и на отдыхе. Веселый и общительный, он стал в команде своим человеком, почти ее членом. 
- Вам этой пленки на полнометражный фильм хватит, - сказал Королькову Иван Дмитриевич, плохо разбиравшийся в искусстве киносъемок. - А то, пожалуй, и на две серии... 
- Не беспокойтесь, Иван Дмитриевич, - ответил оператор, - начнем монтировать, и на пятнадцать минут не хватит. 
По возвращении из рейса в Мурманск капитан и оператор гуляли по городу. Беспокойный Корольков все еще "работал", он искал и придумывал, что бы такое еще прибавить к заснятым кадрам. Как известно, на ловца и зверь бежит. Новые кадры сами "пришли в руки", да такие, о каких Корольков мог только мечтать. 
К Ивану Дмитриевичу на улице вдруг подошел иностранный моряк, по виду матрос. 
- Вы не узнаете меня? - спросил иностранец по-английски. 
- Не помню, - признался капитан. 
Тогда иностранец вытащил из кармана самопишущую ручку и подал ее Ивану Дмитриевичу. 
- Не узнаете? Меня зовут Остин Питт. Помните сорок третий год? 
Иван Дмитриевич взял ручку и, видимо, узнав ее, вдруг радостно улыбнулся и крепко пожал англичанину руку. 
- Ну как же не помнить! Это мой вам подарок. 
Оказалось, что Остин Питт и Иван Дмитриевич Котлов знакомы со времен войны. И вот теперь они случайно встретились. Разве мог упустить такие кадры оператор Корольков?! 
На другой день советский капитан и английский матрос снова встретились уже перед объективом киноаппарата Королькова. 
Что же было дальше? Нет, прежде, что было раньше. 
* * * 
Немецкая подводная лодка в 1943 году потопила английский транспорт. Многие из членов команды транспорта погибли. Кое-кому удалось спастись. Одну шлюпку с шестью англичанами, долгое время скитавшуюся по бурному океану, нашел и поднял на борт советский пароход. 
Особое мужество при спасении английских моряков проявил третий штурман Котлов. Ему же была поручена капитаном забота о спасенных. 
Среди спасенных был матрос Остин Питт. Он на всю жизнь запомнил дружеское отношение к нему советских моряков. 
Когда англичане в порту покидали советское судно, взволнованный Остин Питт, прощаясь, сказал штурману Котлову: 
- Вы будете капитаном. Я тоже хочу стать капитаном, но... Спасибо! Подарите мне, пожалуйста, что-нибудь на память о России, о вас и о ваших товарищах! 
Иван Дмитриевич пошарил по карманам. Ему попалась самопишущая ручка. На металлическом держателе ручки было выгравировано: "Москва". 
- Возьмите вот это, пожалуйста! 
- Спасибо, - сказал англичанин. - Мы должны дружить, англичане и русские. Только мне нечего подарить вам на память. Разве вот только... 
- Он вынул из кармана металлическую сигаретную коробку, открыл ее и булавкой на крышке нацарапал: "Остин Питт, Ливерпуль". 
* * * 
Иван Дмитриевич открыл ящик письменного стола, достал из него металлическую сигаретную коробку и подал Королькову. Оператор открыл коробку, в которой еще осталось несколько сигарет, и прочитал на оборотной стороне крышки: "Остин Питт, Ливерпуль". 
- Да, - сказал Корольков, - Мария Васильевна права. Разные есть англичане. Но я уверен, что Остин Питт в колонии бы не поехал. Ему там нечего делать. Настоящий парень!..