Великий Змей

* * *
Когда Великий Змей подплыл к острову Икенава, он открыл пасть и позволил пленникам выйти по винтовой лестнице из своей гортани. Образовалась длинная процессия. Толпа спасенных сгрудилась на костяных ступеньках, чтобы выйти на свободу. Несмотря на всеобщее нетерпение, никто не толкался. Старая Аха и ее приемная дочь Анато вышли последними. Когда они пошли по лестнице, вдова судовладельца удивилась, увидев, что бывшая ныряльщица наклонилась и украдкой взяла с земли немного розового мяса.
— Анато, что ты делаешь? — спросила старуха.
— Ничего, мама, — ответила девушка, — я лишь беру сувенир на память.
— Сумасшедшая! — воскликнула Аха. — Кто же захочет вспоминать о таком месте!
Позже, когда они медленно продвигались по направлению к выходу, Анато стала что-то лепить из живого мяса, которое взяла у Великого Змея. Она вылепила искусственные пальцы и поспешно приставила их к своим обрубкам. Девушка с удивлением увидела, что протезы отлично приклеились к ее руке, от которой отличались теперь разве что цветом.
«Эй! — подумала она. — У меня новая рука, словно эта чертова Зигрид ничего мне не отрезала!»
В ту же секунду страшный голос раздался в ее голове, нечеловеческий голос Великого Змея. Он произнес:
— Я даю тебе эти запасные пальцы в обмен на одну услугу. Если ты согласишься, то у тебя будет новая рука до последней секунды твоей жизни, но для этого ты должна сделать кое-что для меня…
— Что же? — спросила настороженно Анато.
— Ничего сложного, — сказал дракон. — Когда выйдешь из моей пасти, найди Зигрид и убей ее.
— Хорошо, — сказала Анато, ухмыляясь, — эта работенка мне вполне подходит.
Продолжение следует…