Здравствуйте, товарищ милиционер!
Вдруг мурашки забегали по спине у Серёжи. Прямо на него наискосок через двор шла огромная чёрная собака, похожая на волка. Уши торчком. Глаза горят, будто два угля. Вздрогнул Серёжа, сдёрнул очки и прижался к милиционеру.
— Ты что же это, герой? — произнёс милиционер и погладил Серёжу по голове. — Бояться не надо. Это наш смелый умный Джек. Он без приказа никого не тронет.
Джек, и правда, не тронул Серёжу. Он прошёл мимо, высунув длинный красный язык, и на Серёжу даже не взглянул. А за ним шли два милиционера. У одного в руке был поводок, прикреплённый к ошейнику Джека. Они подвели Джека к жёлтому автомобилю. Распахнулась дверка. Джек прыгнул в кабину, на заднее сиденье. Дверка захлопнулась, и машина выехала со двора.
— А знаешь ли ты, мальчуган, куда наш храбрый Джек отправился? — спросил постовой, и так как Серёжа ещё не оправился от потрясения, он сам себе ответил: — В питомник, вот куда. Есть там, в питомнике, специальная собачья школа. Особую науку там проходят служебные собаки: быстро и точно приказы выполнять, верно следы находить. Натворит бед какой-нибудь недобрый человек, а Джек по следу тотчас же его найдёт. И таких собак в питомнике много.
Хотел было Серёжа спросить, как храбрый Джек догадывается, кто добрый человек, а кто злой. Но не успел. Потому что вошли они в двухэтажный дом и оказались в комнате, разделённой пополам деревянной перегородкой, которая была Серёже чуть выше макушки. За этой перегородкой сидел милиционер с погонами лейтенанта и сердито говорил в телефонную трубку:
— А вы, гражданин Чевряк, за этого хулигана не заступайтесь. От него людям давно уже нет житья…
Видно, этот милиционер был очень сердитый. Он так швырнул трубку на рычаг, что телефон жалобно звякнул.
— Здравия желаю, товарищ лейтенант! — вскинув руку к фуражке, поздоровался Серёжин милиционер.
— Здравствуйте, старшина Столяров, — буркнул лейтенант недовольным голосом. Видно, ещё переживал свой разговор с неведомым Серёже Чевряком. — Кого это вы привели?
— Мальчонка вот потерялся. Стоит на Садовой и плачет.
Лейтенант подошёл к перегородке и, перевесившись через неё, наклонился к Серёже. На груди у милиционера покачивалась, поблёскивая, медаль на шёлковой ленточке.
— Ты где живёшь? — спросил лейтенант таким сердитым голосом, что у Серёжи снова ёкнуло сердце. Вот уж этот-то милиционер, наверно, из тех, о которых ему говорила бабушка…
— Не знает он, — заступился за Серёжу старшина Столяров. — Я уже спрашивал.
— Ладно, сами поищем, — решил лейтенант. — Веди его к Лопатиной.
Милиционер снова взял Серёжу за руку и повёл по длинному коридору. Им то и дело попадались навстречу другие милиционеры. Серёжа никогда не видел так много милиционеров сразу.
Наконец старшина отворил дверь, и они вошли в небольшую комнату, уставленную низенькими столиками. Серёжа увидел, что на этих столиках, на маленьких стульях, на полочках вдоль стен и прямо на полу разложено, расставлено и просто так разбросано… множество игрушек. Тут были и разноцветные кубики, и пирамидки из деревянных колечек, и плюшевые медвежата, и зайцы, и куклы. Были самолёты, автомобили, паровозы…
Серёжа загляделся на игрушки. Вдруг, откуда ни возьмись, перед милиционером очутился белобрысый мальчишка и вытянулся в струнку.
— Здравия желаю, дядя Вася! — и добавил: — Товарищ старшина!
— Здравствуй, товарищ Заместитель, — козырнув, ответил милиционер. — А Екатерина Васильевна где?
— Вышла на минуточку к начальнику отделения, — бодро отрапортовал мальчишка. — Скоро придёт.
— Ну, тогда принимай гостя. А мы тем временем его родителей поищем.
Столяров кивнул Серёже на прощание, потрепал его ласково по макушке и ушёл. А мальчишка «Заместитель» стал с любопытством разглядывать Серёжу. И Серёжа смотрел на него насторожённо. Мальчишка как мальчишка, обыкновенный. Ростом чуть побольше Серёжи, Но если бороться, то ещё неизвестно, кто кого одолеет…
— Как тебя зовут? — спросил мальчишка дружелюбно.
— Серёжа.
— А меня Артёмом звать.
— А почему тебя «Заместителем» называют?
Артём покраснел.
— Это так, в шутку, — отозвался он. — Дядя Вася, он знаешь какой шутник. Просто у меня мама инспектор детской комнаты. Она — лейтенант милиции. Вот и выходит, что я вроде как мамин заместитель. Послушай, — поторопился он перевести разговор на другую тему. — Ты читать умеешь?
— Умею, — сказал Серёжа. Ему не хотелось признаваться, что он знает ещё не все буквы.
— Тогда ты почитай, — обрадовался Артём, — а я картинку дорисую. Вот и книжка. Интересная. Про Мойдодыра!
Серёжа подошёл к Артёму и увидел картинку, которую тот собирался дорисовать. Ах, какая это была замечательная картинка! На ней был нарисован зелёный танк, и краснокрылый самолёт, и смелый пулемётчик за пулемётом…
— Это я в подарок рисую, — сказал Артём. — Капитану Морозову. Он в больнице лежит. К нему каждый день наши милиционеры ходят. Подарки носят. И картинку эту отнесут.
— А почему он в больнице? — спросил Серёжа.
— Ранен он, — объяснил Артём. — За хулиганами гнался. А один хулиган ударил его ножом. Прямо в грудь ударил. У капитана Морозова кровь из раны хлынула. А он рану рукой зажал и всё-таки догнал тех хулиганов!.. — Артём помолчал и добавил: — Рану-то ему залечили, а с постели встать ещё не велят.
Артём вытащил из коробки красный карандаш и несколько раз провёл им возле жерла пушки. И получилось, будто бы зелёный танк — бух! Ба-бах!.. — бьёт из пушки по врагу. Потом Артём взял синий карандаш и нарисовал чуть пониже краснокрылого самолёта кружочки, похожие на горошины. И Серёжа сразу догадался, что это падают на головы врагов меткие бомбы: «У-ух! У-ух!..» А жёлтым карандашом нарисовал Артём чёрточки, которые вылетали прямо из пулемёта: это летят точно в цель свинцовые пули: «Тра-та-та… Тра-та-та…»
Положил Артём карандаши в коробку и вздохнул с облегчением: «Уф… Вот и готово!»
А Серёжа всё глядел на картинку и не мог наглядеться. И вдруг Серёже показалось, что нарисованный пулемёт будто и в самом деле ударил летучими пулями, застрочил по врагам: «Тра-та-та-та… Тра-та-та-та…» И не сразу понял очарованный Серёжа, что это за окном, во дворе, — тра-та-та-та… — стреляет пулемёт. Однако никакого пулемёта во дворе не было. Это милиционер в чёрной кожанке и с кожаной сумкой на ремешке через плечо завёл мотоцикл, тот самый, жёлтый, с синей полосой. Он поправил на голове жёлтую каску, прыгнул в седло и — трах-та-та-тах… — помчался со двора.
— Дядя Митя к нам в отделение приезжал, — сказал Артём. — Наверное, по важному делу. Он автоинспектор.
Серёжа не раз видел милиционеров на мотоциклах. Но он не знал, что они называются автоинспекторами.
— Знаешь, что?! — воскликнул Артём. — Давай с тобой в автоинспекторов играть!..
Он побежал к тому углу, где разноцветной горой были навалены кубики, и стал расставлять их на полу.
— Это будет улица, — приговаривал Артём. — А вот эти кубики — красный, жёлтый и зелёный — светофоры.
Играть в автоинспекторов оказалось нетрудно. Только вскоре Серёже стало обидно. Ему всё время приходилось быть то шофёром, то самым обыкновенным пешеходом. А хитрый Артём всегда был милиционером-автоинспектором. То и дело догонял он Серёжу на быстром своём мотоцикле и строго ему говорил:
